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成一根更粗的、暗红色的光索，从穹顶顶端缓缓降下来，悬在沈仲元头顶三尺的位置，不动了。
“锁定完毕。”眠说，声音里第一次出现了一种它从来没有过的东西——不是恐惧，是急。“它不止是要锁定溪。它要锁定每一个人。把每个人的痕迹都尝一遍，把每个人都锁定，然后一个一个地——”
它没说下去。没必要说。所有人都看到了。叶岚靠在石屋门口，手里握着匕首，匕首刃上昨晚划光柱时沾上的淡金色液体已经被光柱尝到了——两根光柱正沿着匕首刃往上爬，爬到刀柄的位置停住，在刀柄的皮革缠带上反复触探，尝她留在上面的指纹和掌心里的汗。曦站在灶台边——新的灶台，用昨晚搬来的石块垒的，才用了不到一天——围裙上沾着鱼血和米汤的混合液，一根光柱从她头顶垂下来，尖端离她的围裙带子只差一指距离，正在一点一点地往下探。
“它在尝我们所有人，”溪说，“然后呢？锁定了之后呢？”
“然后它就不需要穹顶了。”沈仲元抬头看着那根悬在自己头顶的血色光索，声音很平静，像在说今天可能要下雨。“穹顶是工具。工具用完就可以收。锁定之后，它会收回穹顶，缩成一颗种子那么大的东西，直接种在被锁定的人身上。然后那个人的‘里面’就会被穹顶从内往外吃。不用渗透土地，不用烧灰烬平原的残余，不用维持这么大一个罩子。只需要一颗种子。种在你身上。你走到哪，穹顶就在你身体里长到哪。”
溪攥紧了手里的碗。碗沿冰凉，和它第一天端起那碗粥时的温度一样。那天它不知道粥是什么味道。现在它知道了。那天它没有“里面”。现在它有——有一个被粥填满的胃，有被溪水泡过的皮肤，有三个水泡和一个淤青和一个正在愈合的刀痕，有一个名字叫溪，有一件灰蓝色的旧褂子，有十颗扣子等着缝上去，还有一颗还没削的木头攥在手心里。这些东西都是它的“里面”。穹顶要吃的就是这个。不是吃它的身体。是吃它的“里面”——那些让它从“遗漏品”变成“溪”的东西。
“它能不能吃别人。”溪说。
“什么？”沈仲元转过头。
“穹顶要锁定的本来是我。独眼的目标是我。你们的痕迹是被我牵连进来的——我端的碗，我握的锄柄，我站在灶台边溅出来的粥汤，我昨晚蹲在你旁边削扣子的时候手指上的血蹭到了你的虎口。”溪把碗放在石头上，转过身，面对着穹顶最密集的光柱群。那些光柱正在从四面八方往营地中心聚拢，像一张正在收紧的网。网的每一个节点都在发亮，每一个节点都对应着一个人留在这片土地上的痕迹。“如果我在它锁定完所有人之前，让它锁定我——只锁定我——它会不会把穹顶收回去？”
沉默。光柱在空气中微微颤动，发出一种极细微的、像玻璃杯沿被湿手指摩擦时产生的嗡鸣声。那声音不是从光柱本身发出来的，是从它们接触过的每一个表面传回来的——碗沿在嗡鸣，锄柄在嗡鸣，灶台上的粥痕在嗡鸣，沟边的泥土在嗡鸣。所有的痕迹都在同时回应穹顶的味觉探测，像一个巨大的、由无数碎片组成的共鸣器。嗡鸣声里有一个频率最低、最沉的声源——是沈仲元头顶那根血色光索。它已经锁定了，但还没开始动作。它在等。等其他光柱也完成锁定。等所有人都被标记。然后一起收网。
“会。”眠说。它把铜镜翻过来，镜背对着光柱，用镜背的铜面反射着炉火的暗红色微光。铜面上映出穹顶的全貌——一个正在收缩的、布满了触须的、像某种深海生物一样缓慢搏动着的囊。“独眼要的是你。只要能百分之百锁定你，其他目标都可以放弃。这是清理逻辑的优先级——目标优先于附带，效率优先于全面。”
“那就让它锁定。”溪说。
曦从灶台边转过身，围裙带子上那根光柱离她只差半指距离，她没管。“不行。”她说，声音不大，但语气和她说“粥好了”的时候一模一样——平，稳，没有商量的余地。“让它锁定你，就是让它在你的‘里面’种一棵穹顶。它会从里面往外吃。先吃你的胃——你喝过粥的胃。然后吃你的嘴——你尝过盐和鱼和凉和甜的嘴。然后吃你的手——你生过火、刮过鱼鳞、挖过沟、磨出过水泡的手。然后吃你的名字。溪。它会吃掉你的名字。等你没有了名字，你就不是你了。你就会自己走回灰烬平原，坐到独眼面前，对它说——”
“说‘我回来了’。”溪接上她的话。“像它第一次看到我的时候那样。没有名字。没有‘里面’。没有粥的味道。只有一双浅金色的眼睛，不知道在看什么。”
它往前走了一步。又走了一步。它站在穹顶光柱最密集的区域——枯树和灶台之间那块不到三步宽的空地上。光柱在它头顶聚拢，数十根触须从不同的方向同时伸过来，每一根都在离它的皮肤只有一寸的距离停住了，末端的亮光在它脸上投下斑驳的、不断游移的光影。