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薄雾，融入了灰烬林地正在醒来的早晨中。韩烈看着它消失的方向，沉默了很久，然后站起来，把夜王没有喝完的那碗凉茶端起来，一饮而尽。茶是苦的，冷得他牙齿发酸，但他没有皱眉。他把碗放在石头上，转身走向营地，开始生火做饭。
早饭是粥和腌肉。腌肉是老魏藏的最后一小块，在盐和时间的共同作用下变得像一块木板，需要用刀切才能分开。韩烈用刀背把腌肉敲成几块，丢进粥锅里，又加了一把从溪边挖来的野葱。粥煮开的时候，腌肉的咸味和野葱的辛辣味混在一起，飘满了整个营地。
影棘是被那个味道叫醒的。它从矿洞里走出来，头发上沾着矿壁上的灰，眼睛还没完全睁开，但鼻子已经在工作了。它走到锅边，蹲下来，看着锅里翻滚的粥和肉块和葱花，咽了一下口水。
“今天吃什么？”它的声音还带着刚睡醒的沙哑。
韩烈看了它一眼。
“粥。”
“什么粥？”
“肉粥。”
影棘的眼睛亮了一下。那是真正的、不加修饰的、像孩子看到糖果一样的亮。它蹲在锅边，双手捧着韩烈递给它的碗，等粥盛满，小心翼翼地端起来，吹了吹，喝了一口。粥很烫，烫得它嘶了一声，但没有把碗放下，又吹了两口，喝了第二口。
“好喝。”影棘说。
韩烈的嘴角动了一下。他转过身，继续盛粥，一碗一碗地递给陆续醒来的人。叶岚接过粥的时候，看了一眼影棘蹲在锅边喝粥的样子，又看了一眼韩烈的背影，没有说话，端着粥走到枯树下，在沈仲元身边坐下。
沈仲元在削一根木棍。不是武器，不是工具，就是一根木棍。他把树皮削掉，把节疤削平，把两头削圆，然后用砂纸反复打磨，磨到木棍表面光滑得像婴儿的皮肤。叶岚看了他一会儿，喝了一口粥。
“做什么？”她问。
沈仲元没有抬头。他的手指在木棍上慢慢地、仔细地移动，每一寸都反复打磨，像是在做一件需要很多耐心、但不需要任何意义的事。
“给小砚做一根擀面杖。”他说，“她上次和面用的是酒瓶，不好用。”
叶岚看着那根正在成形的擀面杖，又看了看远处正在棚子下面整理草药的小砚。小砚蹲在地上，手里拿着一把刚采回来的野菊花，正在把花朵一朵一朵地摘下来，放在一块干净的布上晾晒。她的动作很轻，很慢，像是在做一件需要很多耐心、但不需要任何意义的事。
叶岚把碗里的粥喝完，站起来，走到小砚身边，蹲下来，帮她摘菊花。两个人面对面蹲着，中间隔着一堆金黄色的花朵，谁都没有说话。阳光从东边斜射过来，把两个人的影子投在地上，两个影子挨得很近，像两个正在密谋什么的孩子。
小砚摘下一朵菊花，放在布上，手指在花瓣上停留了一瞬。
“叶岚姐。”
“嗯。”
“你说，门那边的东西，还会来吗？”
叶岚的手没有停。她摘下一朵菊花，放在布上，动作和小砚一模一样。
“会。”她说，“但不是今天。”
小砚抬起头，看着叶岚。那双年轻的眼睛中有什么东西在微微发亮——不是恐惧，是确认。她需要听到这个答案，不是因为她不知道，而是因为她需要有人替她说出来，让那个可能性变得真实，变得可以被面对，变得不那么可怕。
“那你怕吗？”小砚问。
叶岚摘下一朵半开的花苞，放在手心里，看了很久。花苞是金黄色的，花瓣紧紧地抱在一起，像一个小小的、正在做梦的拳头。
“怕。”叶岚说，“但我更怕的是，有一天不害怕了。不害怕了，就说明我放弃了。只要我还怕，我就还在乎。还在乎，就还会站起来。”
她把那朵花苞放在布上，拍了拍手上的花粉，站起来，看着小砚。
“你怕不怕？”
小砚低下头，看着面前那一堆金黄色的花朵。阳光照在她的侧脸上，把她年轻的脸照得很清楚——额角有一颗小小的痣，鼻梁上有几点雀斑，嘴唇因为紧张而微微抿着。她不是一个漂亮的人，但她是那种让人看了会觉得安心的人。因为她的脸上有一种很笨拙的、不会掩饰的、把所有情绪都写在脸上的诚实。
“怕。”小砚说，声音很小，但很清晰，“我怕老魏有事。他不怕死，所以他才最容易死。一个不怕死的人，死得最快。”
叶岚看着小砚，沉默了一息，然后伸出手，把小砚垂在额前的一缕头发拨到耳后。动作很轻，很慢，像是在做一件需要很多耐心、但不需要任何意义的事。
“那你就别让他死。”叶岚说，“你比他怕死，你就比他更小心。你小心了，他就死不了。因为他会跟着你小心。”
小砚抬起头，看着叶岚。那双眼睛中有泪光，但没有掉下来。她点了点头，用力地点了一下，像是在做一个承诺，不是