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十八层的地貌与前两层截然不同。
没有龟裂的大地，没有黑色的荒原。这一层是一片无边无际的灰色沙漠，沙粒极其细微，每一粒都是死气凝结而成。风吹过时，整片沙漠便扬起遮天蔽日的灰白色沙尘，将一切掩埋在死寂之下。
叶岚顶着沙尘前行。
他感知到这一层的祭坛投影在正南方，而通往第十九层的入口在东南方向。他犹豫了一瞬，决定先去祭坛投影看一眼。贺千秋的人已经来过了这里，他们做了些什么，他需要弄清楚。
走了大约半个时辰，他看到了祭坛。
第十八层的祭坛投影比第十七层的小了许多，只有三四十丈高。可它的状态比第十七层更糟糕——祭坛表面几乎完全黯淡，只有最顶端孤零零的一个名字还在散发着微弱的光芒。
叶岚。
可这个名字，正在加速碎裂。
裂痕已经蔓延到了整个名字的三分之一，比第十七层投影上的速度快了数倍。叶岚靠近时，祭坛表面传来一阵细微的震颤，仿佛在回应他的到来。那个名字的光芒剧烈闪烁了几下，如同风中残烛。
叶岚将掌心贴上去，灵力灌入。
名字的碎裂速度缓了下来，但并未停止。他能感觉到，祭坛深处有一股极其顽固的力量在抗拒他的灵力。那股力量来自祭坛的最底层——第二十一层。那里有什么东西正在主动腐蚀封印，从内向外地吞噬着祭坛上残存的每一个名字。
贺千秋说门后是虚空。
叶岚将灵力探入祭坛内部，沿着封印的脉络一路向下，穿过第十八层、第十九层、第二十层，最终抵达第二十一层的祭坛本体。他的灵力如同一根细丝，在祭坛内部蜿蜒而下，感知着每一层封印的状态。
第十九层，祭坛投影几近全暗。
第二十层，祭坛投影已经完全碎裂。
第二十一层，祭坛本体……叶岚的灵力触及了一个极其庞大的存在。那东西盘踞在第二十一层祭坛底部，气息古老得如同天地初开时的混沌，沉重得让叶岚的灵力都为之震颤。它正在缓慢地、有规律地脉动着，每一次脉动都吞噬着封印的一部分力量。
这就是归墟底下的东西。
它醒了。
叶岚收回灵力，面色沉凝。他没有犹豫太久，转身朝第十九层入口方向疾掠而去。第十八层的灰色沙漠在他脚下飞速后退，死气凝成的沙尘翻涌如潮，却追不上他的速度。
三个时辰后，他抵达了第二十一层。
第二十一层与前面二十层全然不同。这里没有荒原，没有沙漠，没有裂谷，没有山峦。整片空间是一座巨大的圆形石台，直径足有数十里，悬浮在无尽的虚空中。石台边缘之外便是漆黑的深渊，深不见底，连死气都沉不下去。
石台中央，矗立着那座真正的祭坛。
百丈高的黑色巨石，与前面二十层的投影一模一样，却大了数十倍。祭坛表面刻满了数万个名字，密密麻麻，层层叠叠，从底部一直延伸到顶端。可此刻，几乎所有的名字都已经黯淡碎裂，只剩最顶端那个名字还在发光。
叶岚。
可他的名字只剩一半还亮着，另外一半已经被裂痕吞噬。裂痕的边缘有灰白色的死气在不断侵蚀，如同啃噬桑叶的蚕。
叶岚站在祭坛脚下，仰头望着那个即将碎裂的名字。
百年前，联邦用他的名字封住了这最后的缺口。百年后，他的名字即将碎尽，底下的东西即将彻底挣脱束缚。
他抬起手，掌心抵住祭坛冰冷的石面。
然后他感知到了一道极其微弱却异常清晰的意识波动。从祭坛深处传来，穿过数万个碎裂的名字，穿过百年的沉默，轻轻触碰了他的神魂。
那是一道极其古老的声音，沙哑而疲惫。
“……你终于来了。”
叶岚没有收回手。
“你是谁？”
那道意识沉默了片刻。
“我是第一个。”它说，“第一个被刻在这座祭坛上的人。我的名字在最底下，最小，最旧。你往上数，数到第七层的时候，就能看到。”
叶岚的灵力沿着祭坛石壁缓缓探入，越过数万个名字，穿过层层叠叠的封印脉络，最终在祭坛根部找到了那个名字。
两个上古文字，已经模糊得几乎看不出形状。
“我的名字叫‘封’。”那道意识说，“这座祭坛是我建的。归墟底下的东西也是我封的。可我不是联邦人——联邦还没有建立的时候，我就已经在这里了。”
叶岚目光微动。
“底下封的是什么？”
那道意识沉默了很长时间。
“一座门。”它终于开口，“比这座祭坛更大的门。门后面是另一个世界。那个世界里的东西，比归墟里所有的诡兽加起来都更加可怕。我用自己的命封住了这道门，又用数千个后来者的命维持封印，只为守住这个秘密。