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深处刨出来的沙。
“骨树在哪儿。”
沈仲元站在枯树前，手里端着一碗粥。那碗粥是刚才盛的，本是要端给新来的黑谷地一家三口。他端着粥没动，眼睛定定地看着溪对岸的骑队，过了片刻，把碗递给身旁的溪，自己慢慢走到溪滩最前面。他站的位置，正好是缝合者第一次出现时站过的石头旁边。他说：“树在后面。你们是什么人。”
“我们从塔北来。”为首的人说，“北边的水断了。骨树的根到了我们墙下，我们顺着根走来的。”他解开面帘，露出一张被风蚀得极粗糙的脸，颧骨高耸，鼻梁如刀，脸上横亘着三道极旧的疤。他的眼睛让溪想起独眼很久以前的眼睛——冷，空，像两颗被放进眼眶里的碳。但此刻那双眼里还有一点别的，像是烧了很久的火里忽然落进了一粒带水的草籽，跳了几下。他说：“我们不是来抢的。我们那儿的树死了。我们的孩子已经三个月没见过绿叶子。你们这儿的树活着，它的根穿过我们的墙基。我们想让树过去。把它还给我们。我们也有水脉，只要树肯跟着根回来，你们这边可以再种。我们带了种子。”
他说着回头挥了一下手。身后三个人把竿子放下，竿头挑着的东西被抛过溪来，落在沈仲元脚前。是一串串干瘪的东西，在晨光里泛着灰白，沈仲元蹲下去一看，是谷穗，极细极瘪，每一粒都干硬得像石子。那谷穗被扔在地上，有几根断折了，断口处飘出极细微的尘。沈仲元用指尖捻起一小撮碎穗，放在掌心，又用指甲划开一粒，里面没有仁，只有一层极薄的灰壳。他说：“种子是空的。没等长满就被霜打了。”
那人沉默了一瞬，然后说：“还能种。我们试过。灰壳里有些还活着。”他顿了顿，“树要是死了，我们那边的人一个都活不到下个月。我们有三十个人。都在这儿了。北边还有一百多个，全是老人孩子。他们说不出门，不认路，只会在地窖里哭。我这条根不硬，可我得把树带回去。”
溪站在沈仲元身后，听见对岸那头最大的走兽低低地叫了一声，像地底滚过一阵闷雷。它怀里抱着一只刚醒来的孩子——阿禾家的那个男孩，不知什么时候凑过来的。男孩瞪着眼睛看对岸的骑队，手指绞着溪的衣襟。溪伸手把他的脸往自己肩膀后面拢了拢。
沈仲元把手里的空谷穗包好，放进怀里。他问：“你叫什么。”
“北猎。塔北猎队的猎。北边的人都叫我北猎。”
“北猎，你摸过活树的根没有？”
北猎没说话。他右手在身侧的骨鞭上摩挲了一下，那骨鞭由数不清的骨片串成，每一片都磨出锋利的边。沈仲元说：“活树的根不会跟着你走。它只跟着水走。水往哪里流，根就往哪里长。你墙下的根到了，说明水已经到了。你们不用把树搬走，只要把水接过去。树会自己过去。等树过去了，叶子你们有了，谷子也有了。但树要自己走过去，不能被人抬着走。你现在把它挖出来，它到不了你们那边，半路就死在盐壳上。”
北猎笑了起来，那笑容干得像树皮崩开：“我们等不了。水已经断了三个月。三个月，北边没有下过一滴雨。树根到了，是它自己找来的。我们跟着根来，就是来请它。它不走，我们就抬。”
他身后三十个人同时从兽背上抽出一根短棍，棍头上弹出钩爪。爪尖在晨光中泛着和深潭里那些鳞片一样的银灰，像三十枚同时在晨雾里睁开的眼睛。他们准备强渡溪水。
溪把怀里的男孩塞给赶来的芥草，自己上前一步，站在沈仲元身侧。它没有拿刀，也没有拿锄头，只把木哨从衣襟里取出来，含在嘴里。它鼓起一口气，吹出了一个极长的音。那音极低极沉，贴着水面传开，把整条溪上的晨雾压得往下一沉。水面上浮着的极细灰雾被震得溅起来，形成一道若有若无的水线。对岸的走兽忽然停住了，所有的角同时转向溪的方向，喉咙里挤出一种又细又颤的鸣叫，似哭非哭。那不是攻击的信号，也不是威胁，而是某种更古老、更本能的东西。它们听懂了。它们不肯过溪。
北猎脸色变了，他一鞭抽在为首那匹走兽的后颈上，兽痛得往前一冲，踩进浅水里，但只走了两步就疯狂地甩头，四蹄乱蹬，把北猎摔了下来。北猎跌进溪里，浑身湿透。他呛了几口水，手在河底撑了一下，站起来时忽然僵住了。他的手掌，按在河底的那只手掌，正按在一片极细极细的活砂上。砂是青灰色的，和溪边最多的那种卵石一个颜色。那砂在下，他的手掌在下，水下有几百条头发丝那么细的透明须从砂里钻出来，温柔地、极慢地缠住了他的手指。不疼，但暖。北猎没有甩开。他低下头，看见那些须缠着他的指节，像把他这只杀过野兽、抽过鞭子的手，轻轻按在溪床上。他跪在浅水里，没有起来。
沈仲元说：“树都认识你。你墙下的根，就是从这些须里长出去的。树把自己伸到你们那儿去，是去送水的。它选了你。你现在把