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的这几十个人，盐漠那边也有人在蒸馒头，他们用的是布做的纽襻，不是扣子，但纽襻系衣襟和扣子缝在衣襟上用的是同一个原理：护住喉咙。溪想编好蒸笼之后用新船顺着水路送过去几只，附上沈仲元画的蒸笼图纸和曦口述的蒸馒头步骤。它一边割芦苇一边把这些步骤在心里默念——水开了下米，米开花了下鱼，鱼白了放菜，菜软了搁盐，盐化了就关火。蒸馒头也是一样：面要揉到光滑，发酵要等面团涨到两倍大，蒸笼上锅之后火不能太大也不能太小，蒸好之后不能马上揭盖，要等蒸汽自己散掉一半再揭，不然馒头皮会皱。它念完之后持在旁边说：“你念的——都对。但——花馒头——要等——春天。”溪愣了一下，然后笑了一下。“你说得对。花馒头要等春天。”
傍晚，灰烬林地又来了一位不速之客。不是甲虫——是蝴蝶。淡蓝色的翅膀边缘镶着一圈极细的银白色光晕，和那只从裂隙河飞到灰烬平原深处的甲虫翅鞘上的光晕一模一样。蝴蝶从东边山脉方向飞来，沿着裂隙河的河道飞了不知多远，在骨树上停留了片刻，然后落在溪的衣襟上，翅膀一开一合，每一次开合都露出翅面上极细微的鳞片排列。鳞片呈覆瓦状，每片只有头发丝的几十分之一宽，排列方式和人缝扣子的针脚一模一样——入针斜四十五度，收针绕两圈藏结。溪低头看着蝴蝶，把手轻轻伸过去，蝴蝶没有飞走，用前足搭在它指尖上。前足末端有极小的吸盘，吸附力极轻极柔，和树蛙的吸盘一样凉，和溪第一次摸到曦给的叶子时那种凉一模一样。
灰烬平原极深内陆，盐漠边缘。那五个人还在轮流敲水管。盐漠的白天酷热难耐，他们只在清晨和傍晚敲，中午把水管用湿布包起来放在地窖里降温。今天傍晚轮到年纪最小的那个——一个从出生起就住在盐漠地窖里的女孩，今年春天刚满十二岁。她从来没有见过河，没有见过树，没有见过蝴蝶。但她见过纽襻。她母亲教她缝纽襻时告诉她，纽襻是布的，扣子是木头的，木头比布硬，但布比木头暖。昨天傍晚她在敲水管的时候摸到了水管的震动纹理——不是敲击信号，是更复杂的、有粗有细的震动。她用手指顺着震动的纹理在水管上摸了一圈，然后忽然明白了：那不是信号，是图纸。是一颗扣子的正视图，侧视图，剖面图，标注了尺寸和材质和打磨顺序。她把手从水管上拿开，对着地窖里喊了一声：“爸——扣子有图纸了！”她父亲从地窖里钻出来，手里还攥着一把刚从盐壳下挖出来的黏土——他们用黏土捏纽襻，捏好之后放在地窖口晒干，干了之后用细麻绳系在衣襟上。他把黏土纽襻放在水管旁边，把手按在水管上，沿着女儿手指的方向摸了一遍图纸。然后他从怀里掏出仅存的一小块风干硬木——那是他从祖父手里传下来的，已经传了三代，木质硬得几乎像石头，一直舍不得用。他用一把骨刀照着水管上的震动纹理削了整整一夜。削到黎明，削出了一颗扣子。不是圆的——是略扁的，扣眼钻得歪歪扭扭，扣面粗糙不平。但它是一颗扣子。扣面正中央有一道天然的木纹，像一道从山顶流下来的溪流。
第四十六天，灰烬林地。曦在灶台边把新蒸笼一只一只码好，最上面那只蒸笼盖上用炭笔画了一个极小的标记——一道横线，一道竖线，交叉点画了一个圆圈。那是岑昨天在骨树种子坑旁边刻的记号。溪把蒸笼抱上新船——那只岑和芥编的芦苇船，船身不大，刚好能装下六只蒸笼和一包沈仲元画的图纸和一封所有人都按了手印的信。信是曦执笔的，写在桑皮纸上，内容很简单：蒸笼是裂隙河边的芦苇编的，芦苇是裂隙河的水浇的，裂隙河的水是从黑水潭流过来的，黑水潭的水是闭眼的人守了三十年守清的。你们那边有黏土，有麦子，有纽襻，现在有了扣子图纸。明年春天骨树再开花的时候，我们这边蒸花馒头。你们那边有什么花？收到请回答。
溪把船推下水，没有让人划——水流会把它带到裂隙河下游，带到信号塔基座旁边，然后沿着水脉深处的古老水道一路往盐漠方向漂。要多久才能漂到，没有人知道。但它知道水流的方向是对的，因为骨树的侧根在水底伸展时也是沿着同一个方向走的。树不会走错路。
船漂远之后，溪回到灶台边，把木哨贴在耳边。水脉在轻轻震颤着——不是敲击信号，不是语音，是更细碎的、像缝扣子时针尖穿过棉布纤维时发出的那种极细微的沙沙声。盐漠那边的女孩和她父亲正在用骨刀削第二颗扣子。第一颗扣子削得歪歪扭扭，第二颗比第一颗圆，扣眼也比第一颗正。他们每削一刀，刀锋划过木头纤维的声音就被水管捕捉，沿着水脉传过来。溪在木哨里听到的不是声音，是动作。是有人在很远很远的地方，用一把传了三代的骨刀，在一块传了三代的硬木上，学削扣子。每一刀都在说：我收到了。我在学。我会了之后教别人。到时候我们这边也有扣子了。
溪在骨树下发现了一样不属于灰烬林地的东西