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它吃。或者不让它吃。每一口都在让卡尔更近，每一秒都在让它更近。这是一个没有出口的死循环。
月隐放下扶着树干的手，站直了身体。它看着叶岚手指上那道正在缓慢蔓延的暗金色光芒，又看着叶岚的脸。叶岚的脸上没有恐惧，没有惊慌，只有一种极其专注的、像是在解一道很难的数学题的表情。
“它需要能量。”叶岚忽然开口了，声音平静得像在讨论今天的晚饭吃什么，“但它不需要从我这里吃。它可以从任何地方吃，对吧？”
影棘看着她，不明白她想说什么。
叶岚伸出没有被缠住的左手，从腰间拔出了一把短刀。那把刀很普通，刀鞘上没有任何纹饰，刀刃上没有任何附魔，就是一把普通的、用来切割绳索和开罐头的不锈钢短刀。但她握住刀柄的方式不普通——不是正握，是反握，刀尖朝下，对准了自己被缠住的右手。
韩烈第一个反应过来：“叶岚，别——”
刀刃落下。
不是砍断自己的手。是沿着那道暗金色光芒蔓延的轨迹，贴着手背的皮肤，将那条光芒上方的皮肤切开了一道浅浅的口子。血从伤口中涌出来，鲜红的、温热的、带着人类体温的血，顺着手指淌到指尖，滴在地上。
那道暗金色的光芒在接触到空气的瞬间，猛地从叶岚的伤口中窜了出来，像是一条被水淹了洞的蛇，拼命地往外面钻。它不要叶岚的血，不要叶岚的肉，它要的是暗影能量——而叶岚的体内没有暗影能量。叶岚只是一个普通人。一个没有任何暗影天赋、没有任何特殊能力的、普通的灰烬林地矿工女儿。
血在流，光芒在逃。它在叶岚的伤口边缘疯狂扭动了大约半息，然后像一根被抽出的线一样，从叶岚的皮肤下完整地脱离了出来。它悬浮在半空中，暗金色的光芒已经变得黯淡了许多，像是一条被榨干了毒液的蛇，瘦小、虚弱、摇摇欲坠。
它开始向源初者的方向飞回去。但它在空中只飞了一半就被一只手攥住了。
影刃的手。
影刃从叶岚身后伸出手，将那道暗金色的光芒抓在了掌心里。它的手掌上凝聚着高密度的幽蓝色暗影能量，将那道光芒死死地困在了一个拳头大小的能量牢笼中。光芒在牢笼中疯狂撞击，每撞击一次，牢笼就缩小一圈。
“你说过。”影刃的声音不大，但每个字都很清楚，“我是你藏在卡尔眼皮底下的一把刀。卡尔不知道我的存在，不知道我的暗影能量特征，不知道我的能量频率。所以我不会激活它的信标。”
它低下头，看着掌心牢笼中那道越来越微弱的光芒。
“我会把它碾碎。”
手掌合拢。
一声极其尖锐的、如同婴儿啼哭般的声音从影刃的指缝中挤了出来，刺破了灰烬林地死寂的夜空。那声音只持续了不到一息，然后就断了。像是有人掐断了婴儿的喉咙。然后是一切归于沉寂。
影刃张开手。掌心里什么都没有了。只有一道浅浅的、暗金色的灰烬，被风一吹就散了。
源初者站在几步之外，左臂上那道渗着暗金色光芒的痕迹不知什么时候已经消失了。它的身体微微摇晃了一下，然后单膝跪在了地上。不是跪拜，是撑不住。像是支撑了它一千年的某根柱子终于断了。
夜王走到它面前。低着头，看着这个创造了它、又利用了一千年的存在。那双深不见底的眼睛中，没有怜悯，没有愤怒，只有一种疲惫的、苍老的理解。
“现在能说了吗？”夜王的声音很低，“卡尔到底在等什么？”
源初者跪在地上，双手撑着灰烬林地干裂的土地。那张模糊的脸上，五官缓缓浮现出来——不是任何人的脸，是一张属于它自己的、从未被任何人见过的脸。那是一张极其苍老的、布满皱纹的、雌雄莫辨的脸。两只眼睛的颜色不一样，一只是白色的，一只是黑色的。白色的那只眼睛里没有瞳孔，只有一片无尽的、温和的光芒。黑色的那只眼睛里也没有瞳孔，只有一片深不见底的、旋转的黑暗。
它用那只白色的眼睛看着夜王。
“它在等我把你们全都带到这里。”
夜王的瞳孔猛地收缩了。
“它知道我一定会来。因为卡尔放出的那个碎片——那个装作门开了、装作卡尔要亲自降临的碎片——不是用来攻击你们的。是用来钓鱼的。它知道我看到那个碎片，一定会以为门快要开了，一定会把所有人召集起来，一定会亲自过来。”
源初者用那只黑色的眼睛扫过在场的每一个人——叶岚、韩烈、孟小满、老魏、沈仲元、月隐、林夭夭、影棘、影刃。
“它等的不是门开。它等的是我把所有能威胁到它的力量全部集中在一个地方。因为你们分散在灰烬林地各处的时候，它一个一个地找，太慢了。它没有那么多时间。源初者在门那边的本体正在和它僵持，它必须在源初者的本体被彻底压制之前