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颗还在夜王掌心旋转的星核，在源初者的注视下，缓缓收拢了花瓣，重新变回了那颗微小的、安静的光点。夜王没有说话。它收起了星核，站在原地，像一个做错了事的孩子在等长辈开口。
源初者没有看它很久。它的“目光”越过了夜王，越过了影棘，越过了所有人，落在了枯树树冠上那个一直没有放下弓的暗影生物身上。
影刃。
影刃的手指在弓弦上收紧了一分。
你知道我为什么会来吗？
影刃沉默了一息。然后它开口了，声音不大，但每个字都很清楚。
“因为你的棋要输了。”
营地中一片死寂。
源初者的脸上——那个模糊的、不断变化的轮廓——忽然出现了一种可以被称作“笑容”的东西。不是嘲讽，不是欣慰，而是一种被戳穿了心思之后、既不承认也不否认的、暧昧的笑。
你比我想象的更敏锐。
它从矿洞口走了下来，脚步轻盈得不像是一个创造了这个世界的神明，而更像是一个在黄昏时分散步的老人。它走过夜王身边，走过影棘身边，走过跪在地上的孟小满身边，每一步都踏在灰烬林地坚硬的地面上，但每一步落地的地方，都有细小的嫩芽从干裂的土壤中钻出来——绿芽，真正的、活的、绿色的芽。
它走到了枯树下，仰起头，看着影刃。
卡尔在门那边准备了很久。比我久，比我用心。它不只是在等门开，它是在等一个时机。一个让我不得不亲自过来的时机。
现在时机到了。
不是我选的。是它选的。
林夭夭从枯树根部站了起来。她从刚才开始就一直低着头，没有看莫菲斯，没有看源初者，但现在她抬起了头。她的眼睛里有恐惧，有不安，但更多的是一种固执的、不讲道理的倔强。
“你说你来接一个人回家。”她的声音有些发紧，但每个字都咬得很实，“接谁？”
源初者的“目光”转向了她。那张模糊的脸上，林夭夭看到了什么？她看到了一面镜子，镜子里是她自己——不是现在的她，是很多年前的她，那个在矿洞口第一次捡起矿石的、灰头土脸的小姑娘。
你猜不到吗？
林夭夭的手猛地攥紧了水囊。
源初者收回了目光，重新看向影刃。它的手缓缓抬了起来，掌心朝上，像是在等待什么东西落在它手里。
影刃。你不是卡尔造的。你是我造的。你是我在门那边留下的最后一颗棋子，比影棘更晚、更深、更隐秘。卡尔一直以为你是它从源初者的残骸中提炼出来的碎片，它在你的意识里写满了虚假的记忆——“卡尔最得意的猎手”“蚀弦的主人”“门那边的名字”……那些都是它写的。
但你拉弓的时候，你应该感觉到了。那种感觉不是从卡尔的记忆中来的，是从你自己的本能在的。
你的一千次空弦不是练习。是唤醒。
影刃从枯树上跳了下来。它落在源初者面前，身高只到源初者的胸口。它抬起头，看着那张模糊的脸，那双暗影生物的眼睛中没有任何情绪波动。
“你说我是你造的。”
是。
“那我问你一个问题。”
你问。
影刃的手指慢慢地、一根一根地从弓弦上松开，最后整把弓垂在了身侧。它看着源初者，问了所有人——包括源初者自己——都没有预料到的一个问题。
“你造我的时候，有没有想过，有一天我会不想再当你的棋子？”
静。
漫长得令人窒息的静。
源初者的手停在半空中，一动不动。那张模糊的脸上，所有可以被称为表情的东西都消失了，变成了一片纯粹的、没有任何信息的空白。
影棘在远处看着这一幕，它的嘴角缓缓弯起了一个极淡的、极苦涩的弧度。
叶岚站在影棘身边，看着影刃的背影，忽然轻声说了一句话，声音小到只有影棘能听见。
“它比你勇敢。”
影棘没有回答。因为它知道叶岚说的是对的。
源初者没有回答。
它抬着的那只手缓缓垂了下来，垂在身侧，手指微微弯曲，像是想要抓住什么但又放弃了。那张模糊的脸上，空白持续了很久，久到灰烬林地边缘那些刚刚钻出土壤的嫩芽都开始微微卷曲，像是感到了某种来自根源的不安。
然后它开口了。声音不再是那种从心底响起的、温柔而不可抗拒的低语，而是真实的、从那张模糊的嘴唇中发出的、沙哑的、像是一个老人用了太久的声音。
“我没有想过。”
五个字。没有辩解，没有修饰，没有任何试图挽回面子的附加说明。就是这五个字，干净得像一刀劈开的竹子。
影刃看着它。那双暗影生物的眼睛中，瞳孔缓慢地放大了一瞬。
“因为我造你的时候，”源初者继续