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从自己的身体里拽出去。她的视野开始扭曲，颜色开始褪去，世界的轮廓变得模糊，像是有人正在用橡皮擦拭她存在的边缘。
一双手从身后按住了她的肩膀。
不是实体的手，是暗影能量凝聚成的手。影棘不知道什么时候从碎石堆里爬了回来，一只手拖着已经完全失去功能性的左臂，另一只手按在叶岚肩上，将自己的暗影能量注入她的身体。那股能量像一根绳子，把叶岚正在被拖走的意识牢牢拴回了原位。
叶岚猛地回过神来，大口大口地喘气。
那东西没有继续追击。不是因为不能，是因为它脚下的漩涡又扩大了一圈。它在权衡——杀掉叶岚需要消耗更多能量，而让漩涡扩大明显是更优的选择。它不是卡尔那种纯粹的、不可理喻的恐怖存在，它拥有卡尔所有的知识和经验，但没有卡尔那种压倒性的傲慢。它更聪明，也更危险。
韩烈动了。他没有冲向那东西——经过影棘被瞬发的教训，他已经知道物理接近没有意义。他做的是冲到了那东西和营地之间，把刀插进地面，刀刃朝外，沿着一条弧线划出一个半圆。刀锋过处，暗影能量被强行切断，形成一个临时的、粗糙的隔离带。
“小满！”他吼了一声。
孟小满的反应比韩烈的刀慢半拍，但那半拍之后的每一步都踩在正确的节奏上。她冲到韩烈划出的隔离带内侧，双手按在地面上，暗影能量从她的掌心涌入地下，沿着韩烈刀锋划出的轨迹快速蔓延。那些能量在土壤中像树根一样交织、缠绕、强化，将那条简陋的隔离带变成了一个真正的屏障——虽然粗糙，但有效。
那东西脚下的漩涡扩展速度骤然减缓了。
它第一次露出了类似于不悦的表情。
“有意思。”它的目光从叶岚身上移到了孟小满身上，然后又移到了韩烈身上，“两个人类的幼崽，用最笨的办法，拦住了一片已经崩塌的天空。”
它的右手抬了起来。动作很慢，慢到像是一个普通人抬起手臂的速度。但就在它抬手的瞬间，方圆百丈内的暗影能量全部暴动了。不是被抽取，不是被凝聚——是被颠倒。原本稳定的能量场像被翻了个个儿，所有能量的流向在一瞬间逆转，韩烈的隔离带从内部开始碎裂，孟小满灌入地下的能量被反向抽出，顺着她的手臂倒灌回去。
孟小满发出一声短促的闷哼。她的手从地面上被弹开，整个人向后翻滚了好几圈，撑起身体的时候，双手在剧烈地颤抖，指甲缝里渗出的不是暗色的液体，是血——真正的、红色的血。暗影能量倒灌对她身体造成的损伤超出了暗影法师能承受的极限，她的能量场已经开始反噬她的身体了。
韩烈拔刀转身，挡在孟小满身前。他没有回头看她，但他的刀尖微微下垂了一个角度——那是他一贯的、保护身后人的姿势。
那东西的手继续抬着。它的手指微微弯曲，像是在抓取什么看不见的东西。
“你们有没有想过一个问题。”它忽然开口了，语气像是在闲聊，“你们拼了命要守住这道门。但你们有没有想过——这道门本来就是开着的？是源初者把它关上的。是源初者擅自做出了决定，把两个应该相连的世界强行切断了。而我们，只是在把它恢复原状。”
它的声音不大，但每个字都像是钉子一样钉进在场每一个人的意识里。
“你们觉得自己在守护。但其实你们是在阻止天下列土重归完整。你们以为自己站在正确的一边，你们只是站在了更会说话的那一边。”
沈仲元的声音从队伍后方传来。不大，但稳得像一块礁石。
“源初者有没有告诉过你，它当年为什么要关上那道门？”
那东西的手停了一瞬。
“因为它看到了你们那边的世界。”沈仲元在说话的同时，身体已经无声无息地移动到了营地的最前方，站在所有人面前，面朝那东西，双手空空地垂在身侧，“它看到了你们那边的秩序。看到了你们那边所谓的‘完整’是什么样子。然后它做出了选择。”
那东西沉默了片刻。然后它发出了一声类似于笑的声音——不是人类的笑，是某种更古老的、从能量振动中直接发出的声波。那声波穿过空气，穿过屏障，穿过皮肤和骨骼，直接撞击在每个人的灵魂上。
“所以你们愿意为了一个选择去死。”
沈仲元没有回答。他只是把右手伸到身后，做了一个所有人都明白的手势——准备作战的手势。
那东西脚下的漩涡在那一声笑之后又扩大了一圈。已经不再是漩涡了，是一个真正的、正在缓慢旋转的暗影深渊。深渊的中心，有什么更巨大、更古老、更不可名状的东西正在从那片黑暗中浮现轮廓。不是卡尔的真身——还不到那个程度。但那轮廓散发出的压迫感已经让场中所有的暗影法师感到呼吸困难，像是有一座无形的山压在了每个人的胸口上。
影棘拖着