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叶岚一夜没睡好。次日一早，沈仲元让溪去请独眼和北猎，说把南北两处水口再查一遍。叶岚也跟了去。这次他们先看的是南边。南边水路平缓，芦苇多。叶岚发现溪边有几条极细的黑线，像蛇游过的痕迹，从水边一直蜿蜒进草里。她用刀挑开草叶，见那黑线入土半寸，土色发紫。独眼蹲下看了看，说：“是水尸的尿。有小的来过，又走了。”叶岚心头一沉。那小的不是只在井里，它也到溪边来了。它到底在找什么？是寻路，还是寻她？北猎说：“这东西邪乎。不如连小的也除了，免得夜长梦多。”叶岚摇头：“这小的没害人。它在找路。也许是想告诉我别的。”她沿着黑线往前走，走了约莫半里，到一处浅湾。那湾里漂着几片枯叶，水中有一个小小的旋涡，转得极慢。旋涡中央沉着一样东西，黑乎乎的。叶岚用刀尖拨水，那东西翻了上来，竟是半只极小的木哨，和沈仲元给她的那只几乎一样，只是更小，更旧，已经被水泡得发涨。她捞起来，擦去泥，看见木哨上刻着一个极细的“北”字。北猎说：“这是北地老猎户用的。给狗听的，挂狗脖子上。人听不见，狗听得见。”叶岚把木哨收进怀里。这是小水尸给她的信。北地的木哨，北地的水尸，北地的孩子。它想说，这东西不是从灰烬林地来的。它是被雪水从北地冲下来的。北地的水眼里还有东西。
沈仲元听了之后，立刻叫来寒渡和霜拾。两人前些日子一直留在灰烬林地。寒渡看了那木哨，说：“这种哨子是北地雪村的小孩戴的。用老柏木做，风吹会叫，叫起来像鸟。后来雪村散了，这哨子也就少了。”霜拾说：“是水尸从北边带来的。北地水眼里的老尸，身上裹着几百年不烂的衣裳。它若把雪村的东西带下来，那北边的水眼怕是也翻了。”沈仲元沉声道：“这就不是守住灰烬林地的事了。雪水渠通了，北边的水眼若全翻，不知多少水尸会顺水南下。叶岚杀了一只，后头还不知有多少。”叶岚说：“那小的能带路。”众人看她。叶岚说：“它给我指了北，又给我这哨子。它要我往北去。不是去打老尸。是去北地水眼看个究竟。”北猎问：“你想一个人去？”叶岚说：“我带独眼。你们两个和我，再加寒渡。霜拾留下。”沈仲元抽了口烟，慢慢说：“寒渡也留下。他腿跛。霜拾认路，带你们。我再让北猎挑两个猎手。你们去看看。别动手。那北地水眼真要是翻了，你们几个打不过。能探多清就探多清，回来报我。”叶岚应了。
当日下午，叶岚、独眼、北猎、霜拾，外加两个年轻猎手，一道北上。那路他们熟，正是去雪山的道，只是到第三弯处后要分岔，往西折进一片冻土带。霜拾说那里有条旧石路，是雪村人从前背柴走的。路虽荒了，但还留有几段石板。众人走了大半天，天将黑时，找到一处背风的石梁。梁下有几块人搭过的石头，像旧灶。他们升了火，烤了干粮。夜里极冷，霜拾睡不着，和叶岚轮着看火。霜拾说：“北地水眼是个黑水潭，在雪山东北坡，半截山崖后面。我们以前打那儿过，老远就闻到一股铁腥味。老人说，那水眼通着阴河，是从山的心窝里流出来的。后来有一年，雪村的人一夜之间全不见了。房子还在，火还温着，就是人没了。村里人说是让水眼里的东西吸去了。”叶岚问：“你见过那水眼吗？”霜拾说：“见过。黑得像人身上剜下的洞。水面永远平着，不起浪。我娘说，那水不能照。一照，魂就被它勾走。”叶岚没说话，只把火拨得旺些。火光映着她脸上极细的汗。她从不信邪。可那黑水潭，她得亲眼看看。
第三日，他们到了那处山崖。风大得人站不稳。山崖背阴处，果然有一片黑水。不是潭，是一道极窄极深的水隙，像山体上裂开的嘴。水色黑中透红，像浸透了旧血。水边的石头全是焦黑的，像被火炼过。霜拾不敢走近。叶岚一个人往前走。她看见黑水边缘结着一圈半透明的冰，冰里封着极小的气泡。那些气泡像在动。她蹲下，把木哨贴近水面。木哨像被猛地拽了一下，险些脱手。她用力握住，只觉哨子冷得像块从千丈冰下挖出的铁。她听见了。水里有极多极细的叫声，像一窝被压在地底的鼠，细而密，咬着牙，不是叫，是在喘。那不是一只水尸。是一群。它们全在水下，仰着头，等她。
叶岚站起身，把木哨放回衣领里。她没说话。风把她的衣摆吹得猎猎作响。独眼走到她身后，说：“这水不能下。”叶岚点头。她转身，朝众人挥手：“走。回去。这里的水不是我们几个人能动得了的。得让沈仲元知道。灰烬林地要封水口。大雪水渠也要改道。不能再让它往南了。”霜拾脸色煞白，连忙去牵那几头角兽。北猎却站着没动。他看着那黑水，说：“雪村的人，是不是都在下面？”叶岚没回答。她走到北猎身边，把他往后拽了一把：“走。你听见了吗？下面在数数。它们在等人。别望。”北猎这才收回目光，跟着他们离开。黑水在身后沉默着，像从来没有人来过。