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仲元没让她守夜，只让她睡在灶边最暖的地方。叶岚睡得并不踏实，刀一直没解下来。她能听见很远很远的地方有水在动，像有人在夜里赤脚从浅滩上走过，走得很慢，踩得很碎。她几次惊醒，坐起来听，又什么也没有。蛙鸣还在，可细细听去，有很长很长的空隙，静得发慌。
天亮后，她去找沈仲元，直说：“那东西的印子还在。它们会来。”沈仲元没吭声。他正蹲在骨树根边，把几棵新生的水草慢慢移进浅水。他看她一眼，问：“你怎么知道？”叶岚把耳垂亮出来：“它在跳。不是疼，是在听。像有人隔着很远摸我的脉。”沈仲元站起来，伸手按在她耳垂上，只一瞬便收回。他说：“冷。这是水尸的‘饵印’。老辈人叫它‘水鬼唾’。沾上的人，三天内会被追着味道走。你在哪杀的它？”叶岚说：“北边荒草坡后头的水洼。”沈仲元点点头，叫来北猎和独眼。他说：“得把水洼烧了。不是火把烧，是热灰。用灶里的热灰，整片撒下去。水尸的崽子从那水里出来，那水底下必有老窝。撒灰封口，断它的路。”北猎问：“热灰够不够？”沈仲元说：“把这几天的灶灰都攒着。等太阳最高的时候去。水尸最怕午时阳气。你在那时撒灰，它探不出头来。”
独眼说：“它种了饵印，不是光撒灰就能了。得先把叶岚身上的印拔了。不然，水尸过不了灰，也会绕别的路。”沈仲元说：“那是当然。你带叶岚去找水娘。水娘有古井边采的‘寒蓼’，加上这里溪水养大的‘蓝汀草’，兴许能拔。只是疼。”叶岚说：“疼不怕。”曦在旁边听着，忍不住插嘴：“疼不怕？你昨晚翻身都咬着牙。”叶岚没接话，只把刀带解下来，往桌上一放。她这几日刀不离身，今日自己解刀，是要治。她不看别人，只对沈仲元说：“水洼的灰我去撒。你们别去。那东西认我的味，我把它往北边引。等离了人，你们再动手。”沈仲元说：“你别逞强。”叶岚说：“我不逞强。我杀人，不杀水里的鬼。要杀它，得先把它的眼睛引开。”沈仲元看了她好一会儿，才说：“去治。治好了再说。”
水娘看到叶岚耳垂上的黑印，脸色就变了。她叫叶岚坐到井边，把寒蓼和蓝汀草捣成极细的泥，又掺了一点溪底细沙。叶岚侧过头。水娘把药泥敷上去，黑印像被烫了似的，冒出一小股极细极细的白汽。叶岚浑身一紧，手抓住了井沿。她没出声，额上的青筋却起来了。水娘说：“这寒蓼性走骨，蓝汀草走血。你骨头里会冷，血里会热。忍过半个时辰，那印就死了。”叶岚点点头，闭上眼。井边极静。水娘一边敷药，一边用极低的声音哼起一支极老的调子，像唱给水听，又像唱给叶岚听。那调子极轻，比井底的水声还软。叶岚的呼吸慢慢匀了。半个时辰后，水娘揭下药泥。那黑印已淡成米粒大小的一点。水娘说：“成了。以后不要再碰那水。”叶岚摸了摸耳垂，温温的。她站起来，对水娘说：“今日的午时，我去撒灰。你帮我准备二十斤热灰。要匀的。”水娘点头。
午时刚过，日头最烈。叶岚背着两袋热灰，和独眼、北猎一起往北边去。荒草坡后面那片水洼还在，但水已经不像昨夜那么满，矮下去半尺，水边留下几圈极细的黑痕。水面上漂着几片被黑水浸过的草叶，像死鱼的鳞。叶岚没靠近。她站在坡上，把灰袋解下来。独眼用手探了探风向，说：“风往北。可以撒。”叶岚抓起第一把灰，撒出去。热灰落在水洼边缘，像一片灰色的雪。水面猛地一颤，像是有什么东西在水底打了个激灵。接着，水中央鼓起一个极小的包，随即又沉下去。叶岚继续撒，一把接一把，沿着水洼边缘细细地走。灰落进水里，发出“嗤嗤”的轻响，像无数声极小的叹息。独眼和北猎也各拿一袋灰，从两侧包抄。整片水洼被灰雾罩住，空气里漫起一股又腥又苦的气味。
忽然，水洼最深处蹿起一条水柱，灰白色的，像从地底喷出的一只细长手臂。那手臂顶端张开五根极细的骨爪，朝叶岚的方向猛抽过来。叶岚不退，把最后半袋灰直直泼上去。灰碰到水柱，像火炭落进湿泥，滋啦一声，那手臂剧烈抖动，整条水柱崩散成水珠，落回水面。水面上冒出无数细泡，像有百十条小鱼在挣扎。北猎喝了一声，把灰全部倾进洼心。水面像被人按了下去，往下一沉，然后“咕噜噜”冒出一大团黑水。黑水涌到岸边，被已经撒下去的灰挡住，渗不进土里，只在灰面上慢慢洇开，像一片放久了的血。
叶岚站在灰圈外，看着那团黑水。她没说话，只把脸上的灰抹掉一点。独眼说：“该走了。”叶岚点头。三人转身往回走。走出十几步，叶岚忽然停住。她回头。那水洼已平静下来，灰覆盖着水面，像一片寸草不生的荒滩。那黑水不动了。可她的刀在鞘里轻轻响了一声。不是风。她按住刀柄，等了一会儿。没有再响。她转身追上前面的两人。日头已经偏西，把三个人的影子拉得很长。影子在地上晃，像从水里捞出来的魂。叶岚知道，水尸