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怒，直呼“受骗”。更有御史趁机上疏，弹劾威国公“结交奸商、败坏纲纪、欺君罔上”，请求革爵查办。
皇帝览奏，沉默良久，最终朱批：“着即革去‘辅政贤勋’封号，暂保留国公虚衔，待查实后再议处置。幽州事务，全权交由昭武王决断。”
圣旨抵达当日，威国公正在牢中暴跳如雷。
他已被软禁半月，不得外出，每日仅有粗饭一碗，再无往日锦衣玉食。起初他还叫嚣要见皇上、要写折子弹劾许靖央，可随着一道道证据被摆上台面，他的声音越来越小，到最后，只能蜷缩在角落，眼神涣散。
直到那日，丁管家冒雪赶来，颤抖着双手递上一封家书。
“老爷……不好了……夫人她……跑了！”
“什么？”威国公猛地抬头，“哪个夫人？”
“赵……赵姨娘！她带着您留给她的五百两银票和几件首饰，连夜出了京，不知去向！有人看见她上了南下的船！”
威国公如遭雷击，整个人僵在原地。
他耗费心力，四处托人打听她的消息，甚至不惜贿赂驿丞，只为让她能顺顺利利来幽州团聚。他还想着，等自己扳倒许靖央，重掌大权，就风风光光迎她进门，让她做真正的国公夫人。
可她呢？
在他最落魄之时，转身离去。
“好个赵玉兰……”他喃喃道，忽然仰头大笑，笑声凄厉如鬼哭，“我为你顶罪，为你遮掩，为你对抗亲女，你却在我跌入泥潭时，抽身而去？！”
他猛地砸碎茶碗，碎片划破手掌也不觉痛。
“许靖央！都是你！若不是你夺我权柄，若不是你设下圈套，我怎会落到如此境地！”
他在牢中嘶吼咆哮，状若疯魔。
而这一切，都被守在门外的邱淑听得清清楚楚。
她低头翻开手中的《录事日志》，添上一笔：
**“腊月二十，威国公闻赵氏潜逃，精神崩溃，彻夜嚎哭，自称‘孤苦无依’。次日绝食，第三日始饮清水。疑有自戕倾向，已命狱卒严加看管。”**
写完，她合上册子，轻轻一叹。
“报应来得太快，有些人，真的承受不住啊。”
***
转眼年关将至，幽州城张灯结彩，百姓因新政施行，粮价回落，市井渐安。街头巷尾皆传颂昭武王英明果断，整肃贪腐，救民于水火。
军营之中，许靖央却未有丝毫松懈。
她下令加强边境巡逻，增设哨卡，严查走私；同时开仓放粮，救济贫民，招募流勇编入新军。短短一月，军心大振，士气高涨。
这一日，她正在校场检阅新兵，忽有斥候飞马来报：“启禀王爷，京中有急信！赵氏现身扬州，正欲乘船渡江，意图逃往海外！”
许靖央眸光一凝。
“果然是想跑。”
她当即下令：“派轻骑八百，星夜兼程，务必在她登船前截获。活要见人，死要见尸。”
“是！”
斥候领命而去。
寒露担忧道：“她若真逃出国境，日后必成隐患。”
“她逃不掉。”许靖央冷笑，“我早就在江南布下眼线，她每走一步，我都看得清清楚楚。她以为自己聪明，其实不过是笼中鸟，飞不出我的掌心。”
她转身望向北方苍茫大地，风雪中旌旗猎猎作响。
“她欠我的，该还了。”
***
七日后，扬州码头。
风急浪高，一艘乌篷船正待启航。甲板上，赵氏披着斗篷，面色惨白，眼神却透着决绝。
“只要过了江，到了岭南，再换海船南下，就能彻底摆脱这一切……”她喃喃自语，“许震山完了，我不必陪他殉葬。只要我活着，就有东山再起的机会！”
她摸了摸藏在怀中的地契与银票??那是她这些年悄悄积攒的私产，足够她在异乡重新开始。
就在此时，远处马蹄声如雷炸响！
尘雪飞扬中，一队黑甲骑兵疾驰而来，为首者寒霜覆面，正是寒露亲率的追捕队。
“赵玉兰！奉昭武王令，缉拿逆党余孽，即刻束手就擒！”
赵氏脸色骤变，转身欲逃，却被船上水手一把拦住：“姑娘，我们可惹不起官兵！”
她绝望回头，看见寒露翻身下马，一步步逼近。
“你……你们不能这样对我！我只是个妇人，从未参政！”
寒露冷冷道：“你虽未居官，却蛊惑国公，干预军政，私通外商，泄露机密。单是你写给威国公的那十七封密信，就足以定你死罪。”
赵氏踉跄后退，直至船舷边缘。
“许靖央……她非要赶尽杀绝吗？”
“不是她赶尽杀绝。”寒露逼近一步，“是你先动手的。是你逼死她母亲，夺她军功，毁她名声。今日之果，皆是你种下的因。”
话音未落，赵氏忽然尖叫一