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热粥在等著他；
只是风雪再大，那座小屋里，都亮著一盏灯。
时间回到现在。
黑吉从百兽采冰场的地下工地走出来，深吸一口地面上冰冷的空气。右肩空荡荡的袖管被风吹起，在他身后轻轻飘动。
他迈著轻快的步伐，沿著熟悉的小路向镇子走去。
今天的小镇格外热闹。
还没走进主干道，嘈杂的人声便扑面而来。
——
黑吉抬起头，看见街上的人比往常多了不少—尤其是一些穿著旧式衣袍、
腰间别著刀的武士们，三五成群地聚在一起，压低声音交头接耳，脸上带著压抑不住的激动。
「————听说了吗？御田大人回来了！」
「真的假的？！不是说失踪好几年了吗？」
「千真万确！有人在【九里】亲眼看见的！」
「这下好了！御田大人一定会把将军的位置夺回来的！」
黑吉从人群中穿过，那些话语像风一样灌进他的耳朵。
他很清楚这些人在期待什么。
三年前，黑炭大蛇登上了将军之位，百兽海贼团也随之进驻和之国。
从那一天起，武士们的地位便开始直线下滑一这个曾经勉强算得上贵族的阶层，正逐渐沦为变成了类似打手的角色。
有不少武士选择了投靠大蛇或者百兽————他们穿上新的制服，拿著比从前优渥的俸禄，趾高气扬地走在街上，替新主子收税、抓人、镇压反抗。
但更多的，是那些死守著所谓的「武士之道」不肯低头的人。
黑吉见过他们一那些宁愿让妻子和孩子饿得啃树皮，也不愿去花都或者百兽的工厂找一份工作的所谓「武士」。
他们蜷缩在破旧的屋子里，靠回忆往昔的荣光度日，用「根性」两个字安慰自己，也安慰那些饿得哭不出声的孩子。
而现在，【光月】回来了。
这些人在期待，期待那个失踪数年的男人能夺回将军之位，期待他能让那些他们曾经熟悉的秩序—那些属于武士的荣光、地位、特权——也一并回来。
只要御田大人成为将军，那么一切都会好起来的。
黑吉能听见他们的心声，就像能听见风中传来的每一个字。
如果是从前，他或许也会是其中的一员————但如今，他只是沉默地穿过人群，低著头向前走。
说实话，他不喜欢大蛇。
不喜欢那个缩在花都、传闻中靠著阴谋和暗杀登上将军之位的胆小鬼。
几年前，当他还在镇子上做苦工的时候，赚来的那点微薄工钱就经常被大蛇手下的那些人盘剥得分文不剩。
他恨极了那些人。
但他对光月御田，也同样无感。
那个男人失踪了好几年，把国家丢给大蛇这样的人不管，现在突然回来，就要争夺将军的位置？
黑吉不会对此置喙什么武士的规矩他懂，主君的事情轮不到他这种人来评判。
但他也不会像那些激动的武士一样，跑到街上去摇旗呐喊。
他已经不是武士了。
他只是一个在百兽工厂里做工的独臂工人。
一个有两个孩子要养活的父亲，一个————称职的丈夫。
想起家里那张总是带著温柔笑意的脸，黑吉的嘴角不自觉地弯了弯。
————抚子。
她现在应该正在家里煮饭吧————两个孩子大概正围在灶台边，眼巴巴地等著他回去。
黑吉加快脚步。
身后，那群武士的讨论声渐渐远去。
他对现在的生活很满意。
有活干，有钱拿，回到家有口热饭吃，有妻子和孩子的笑脸在等著他。
那些关于将军、关于光月、关于武士荣耀的喧器，对他而言就像这镇子上的风—一吹过就算了，留不下任何痕迹。
他对现在的生活很满意————如果有谁想破坏这些，他就杀谁。
咚咚咚~
黑吉在一间小小的房子前停下脚步，抬起手，轻轻叩响了那扇已经熟悉得不——
能再熟悉的木门。
「抚子，我回来了。」
吱呀—
门被拉开一道缝，探出来的却是一张粉雕玉琢的小脸。
小女孩穿著素色的和服，头发剪成短短的公主头，一双眼睛亮晶晶的，像夜晚【铃后】雪地上反射的星光。
「爹爹？」
她眨了眨眼，看清来人后，那双眼睛瞬间亮了起来。
「母亲！哥哥！快出来，是爹爹回来了！」
她一边喊，一边迫不及待地扑了出来，两只小手紧紧抱住黑吉的腿。
「爹爹~」
「——小霁儿。」
黑吉弯下腰，用仅剩的左臂一把将女儿捞起来，抱在怀里。
他用下巴上的胡茬轻轻蹭了蹭她