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合上窗，屏住呼吸，他清楚，从踏入李岭城的那一刻起，他这个外来的寻亲者，就已经被人盯上了，身边处处都是眼线，每一步都要小心翼翼。
稍作休整，上官桦换了一身更朴素的衣裳，将兄长的残信与玉佩贴身藏好，只带了些许碎银子，装作闲逛的商人，缓步走出客栈。他没有直奔木料集市，而是先在老城区的街巷里慢慢转悠，细细观察周遭的人与物，试图从细微之处，找到兄长留下的痕迹，也试图戳破那些层层叠叠的谎言，摸到一丝真相。
他走进街边一家小小的杂货铺，铺内摆满了油盐酱醋、针线布头，货品杂乱，柜台后坐着一位头发花白的老妇人，低着头纳鞋底，神情木讷。上官桦买了一包粗茶，借机搭话，语气尽量温和：“老人家，劳烦问一句，您可知道周建明周老板？我想寻他做笔木料生意，找了许久都没寻到。”
老妇人纳鞋底的针猛地顿住，指尖险些被针扎到，她抬起头，浑浊的眼睛死死盯着上官桦，眼神里满是警惕与排斥，连连摇头，语气生硬，带着明显的驱赶：“不知道，没听过，小伙子，李岭城的人和事，不是你该打听的，赶紧买完东西走，别在我这耽搁。”
说完，老妇人便低下头，再也不肯看他，纳鞋底的动作变得飞快，透着难以掩饰的慌乱，连赶人的语气都带着一丝恐惧。上官桦心中了然，道谢后转身离开，从城门守卫，到客栈王伯，再到杂货铺老妇，短短半日，接连三人，听到周建明的名字，要么矢口否认，要么驱赶回避，要么面露惧色，这般高度一致的反应，绝不是巧合，这座城里的人，分明是被人授意，统一口径，隐瞒关于周建明的一切，用谎言筑起一道厚厚的屏障，挡住所有外来的探寻。
他继续往前走，行至一处稍微热闹些的街口，有一家小饭铺开着门，摆着几张矮桌，坐着几个身着粗布短打的汉子，像是做工的匠人，围坐在一起吃饭，却全程沉默，没有一句交谈，气氛沉闷得吓人。上官桦走进去，点了一碗素面，坐在角落，一边吃面，一边侧耳留意着周遭的动静，试图从只言片语里找到线索。
隔壁桌的两个汉子，低着头，用极低的声音交谈，上官桦凝神细听，只能断断续续捕捉到几句：“……上周的事，处理妥当了？”“放心，嘴都堵上了，给了银钱，也放了狠话，没人敢往外说。”“最近外来的生人多，都盯紧点，别出纰漏，那位周先生的事，谁敢多嘴，下场都清楚。”“晓得晓得，那位不是早就……”
后面的话，声音压得极低，彻底被碗筷碰撞声掩盖，再也听不清，两人说完，快速吃完面，放下碎银子，头也不回地离开，脚步匆匆，像是在躲避什么。上官桦握着筷子的手微微收紧，心里掀起波澜，他们口中的周先生，定然是周建明，“处理事”“堵嘴”“下场”，这些字眼，字字透着凶险，显然周建明早已出事，而兄长上官霖三年前寻来，定然也卷入了此事，才会彻底失踪。
他吃完面，付了钱，起身时装作随口询问饭铺老板：“老板，方才那两位大哥说的周先生，可是周建明？我寻他许久了。”
饭铺老板是个微胖的中年汉子，正在擦桌子，听到这话，脸色瞬间沉了下来，狠狠瞪了上官桦一眼，语气凶狠恶劣，和方才招呼客人时判若两人：“不知道！别瞎打听！再乱问，就别出我这门！”
老板的反应激烈至极，显然是被戳中了最大的禁忌，想用凶狠掩盖内心的恐惧，也想赶走上官桦这个麻烦。上官桦没有多言，默默转身离开，午后的雾气更浓了，阳光穿透不了厚重的雾霭，整座李岭城灰蒙蒙一片，压抑得让人喘不过气。他沿着街道继续走，发现城里处处透着诡异，本该热闹的集市冷冷清清，商铺大多关门，公告栏上贴着几张泛黄的寻人启事，其中一张的画像，与兄长上官霖有几分相似，看着格外刺眼。
行至一处巷口，一个穿着破旧粗布衣裳的小姑娘，挎着竹篮，低着头快步走过，不小心撞到了上官桦的胳膊，小姑娘吓得浑身一颤，连忙后退，连连道歉：“对不住，对不住，我不是故意的。”
小姑娘不过十三四岁的年纪，眼神怯生生的，干净纯粹，和这座城的压抑诡异格格不入，上官桦心头一动，放缓语气，温和开口：“无妨，小姑娘慢点走，我问你一句话，你可知周建明住在何处？”
听到这个名字，小姑娘的脸色瞬间变得惨白，身体微微发抖，眼神里满是恐惧，连连摇头，往后退了几步，带着哭腔说道：“我不知道，我什么都不知道，你别问我，别问我……”说完，便挎着竹篮，转身飞快跑开，一边跑一边回头看，生怕上官桦追上去，那副恐惧的模样，让人心疼，更让人觉得心惊。
连一个年幼的孩子，听到周建明的名字都如此恐惧，足以证明，此事在李岭城，是人人讳莫如深的禁忌，这座城，早已被谎言包裹，上至老者，下至孩童，都在被迫隐瞒，被迫说谎，真相被层层叠叠的