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「南洲需要建钢铁厂。」李旭直接说出此行的目的道：「不是扬州这种百万吨级的大厂，是十万吨左右的中型厂，主要供应南洲的铁路、港口建设和船只维修，就是不知道你愿不愿意去南洲。」
「我————我去南洲？」
「对，去做南洲钢铁厂的掌柜。南洲都护府给的条件是：年薪万元，外加百分之五的干股。你可以带自己最得力的工匠一起去，安家费朝廷出。」
戴峰村呆呆地坐著，脑子一片混乱。去南洲？那意味著离开生活了几十年的扬州，去万里之外的蛮荒之地。妻子愿意吗？孩子们呢？
但他有选择吗？留在扬州，他只是一个破产的、欠了一屁股债的失败者。去南洲，至少————至少还能继续炼钢。
「李大人，」他忽然想到什么，「能不能————能不能买我们厂子的设备？那座五十吨高炉，还有配套的轧机，拆了运到南洲去！这样既不让设备荒废，也能省下新建的钱！」
李旭沉吟片刻：「可以买一部分，但只能买一个车间的。南洲现在用不了那么多钢铁，更关键的是——没那么多熟练工匠。」
戴峰村低头思索。他知道李旭说的是实情。钢铁厂不是有设备就行，更重要的是人。那些跟著他十几年、几十年的老师傅，现在散的散、走的走，再也聚不齐了。
「我————我去南洲。」他终于说，留在扬州他已经没有出路了，去了南洲说不定他还能东山再起。
至少还能继续炼钢。他那座倾注心血的高炉，还能在别处重新点燃炉火。
而后李旭用相同的手法，招募了十几个破产的作坊主。
大同历四十一年（1663年）七月二十三日，扬州火车站。
牛佺带著府衙三十余名官员站在月台上，尽管脸上堆著笑，心里却像堵了块石头。
他在扬州府做了五年同知，本以为前任知府宋献策强制退休之后，自己能顺理成章接任一论资历、论能力、论对扬州的熟悉，他都有自信。可朝廷一纸调令，空降了个三十三岁的夏完淳。
「听说这位夏知府是墨子学院毕业，建立了现在大名鼎鼎的声韵商社，外放到西域做了两任知县，一任知府，政绩卓著。」通判低声对牛佺说，「牛大人，咱们可得小心伺候，这位可是能吏」。」
牛佺哼了一声：「能吏？这天下缺能吏，扬州现在这摊子，神仙来了也难救。」
话虽如此，当列车喷著白汽驶入站台时，牛佺还是迅速调整表情，换上一副恭敬模样。
列车停稳，三号包厢门打开。一个穿著灰色大同装、背著帆布行囊的中年人下车厢。他个子高大，步伐沉稳，眼睛扫过月台时，目光炯炯有神。
「下官扬州府同知牛佺，率府衙同僚，恭迎府君！」牛佺带头躬身行礼。
夏完淳皱了皱眉：「我不是发电报说了，不必搞迎接仪式吗？现在扬州府事务繁杂，各位都应该在各自岗位上才是。」
一众官员面面相觑。这位新知府，开场就不按常理出牌啊。
牛佺忙道：「府君初到，我等岂能不迎————」
「迎也迎过了，都回去吧。」夏完淳打断他道：「牛同知留下，其他人各归其位。若是谁因来迎我而耽误了公务，我可不轻饶。」
官员们看向牛佺，牛佺只得苦笑点头。片刻后，月台上只剩夏完淳、牛佺。
「现在扬州府有多少失业人口？」夏完淳边走边问，脚步不停。
牛佺小跑跟上：「回府君，上月统计是二十八万七千余人。不过————危机还在持续，估计现在已过三十万了。」
「精确数字都没有？」
「这个————统计困难，有些人回乡了，有些打零工，不好界定————」
「从今天起，失业数据每周统计一次，每周末送到我案头。」夏完淳语气严厉，「界定标准按工匠司最新规程办，不得含糊。
牛佺连声应诺，额头冒汗。
「解决失业，府衙有什么举措？」
「我们号召工匠去新大陆和南洲，朝廷也有补贴政策，但————效果寥寥。」牛佺苦笑，「工匠们故土难离，不愿去蛮荒之地。上个月去新大陆和南洲的，统共不到四千人。」
「除此之外呢？」
「府君明鉴，现在经济危机，连朝廷都没办法，我等————我等只能尽力维持市面安稳，不要出乱子。」牛佺说这话时，自己都觉得无力。
夏完淳停下脚步，看向牛佺：「牛同知，你的意思是，这三十万人没饭吃、
没工做，我们只能看著？」
「下官无能————」
「不是无能，是没想办法。」夏完淳摇头，「罢了，接下来一个月，我要在扬州各县调研。你安排个熟悉情况的给我领路即可，府衙日常政务，暂时还是由你主持。」
牛佺暗松一口气：「下官遵