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养活农场的牛羊,现在每年殷洲都护府向神洲贩卖三百万包优质羊毛,上万吨腌制的牛羊肉。」离开麦田,他们又经过一片正在采摘的果园。苹果、梨子压弯枝头,农人们架著轻便的梯架,用改良过的、带柔软衬垫的长杆剪进行采摘,装满果实的木箱由小型蒸汽牵引车拖走。更远处的棉田里,另一种专用于采收棉桃的机器正在作业,雪白的棉絮被迅速分离出来。
沿著夯实的土路深入乡村,散落在平原与丘陵间的农庄映入眼帘。与中原常见的紧凑村落不同,这里的农户居住得颇为疏朗,每户都有大片的宅地。最惹人注目的,是每家每户院旁或屋后那高大坚固的粮仓。多为砖石结构,底座悬空防潮,顶覆厚实瓦片,远看像一个个敦实的小型堡垒。
农村居民大部分住的都是三层的楼房,楼房下挂满了各种肉类,眼前的场景极其震撼,即便他知道新大陆居民一年能消耗上百斤肉,但真实看到这场景还是极其震撼。
他们在一处较大的农庄前停下,征得主人陈老汉同意后参观。他打开自家一座粮仓的厚重木门,一股干燥的、混合著谷物和草木灰防虫剂的气味扑面而来。
仓内,黄澄澄的小麦、饱满的玉米棒子、还有各种豆类,分门别类,堆积如山,几乎顶到房梁。「这是去年的存粮,还没动。那边两仓,是前年和今年的新收。咱这庄子,算上老夫,七口人,就算三年不下雨、不开新荒,光吃存粮,也饿不著肚子,还能有些余粮喂牲口、换油盐铁器。」
金圣叹伸手抓起一把小麦,颗粒坚实饱满。「夫子向往的盛世也不过如此,中原的农户亦不如新大陆农户富裕。」
高登若有所思:「轻徭薄赋,地广人稀,物产丰饶,加之新式农器之力……此乃夫子所言「仓廪实』之盛世图景也。」
继续前行,景色从农田逐渐过渡到草场。起初还是夹杂著农田的零星牧场,越往东走,草场越发连绵开阔,直至一望无际。然后,他们看到了更令人屏息的景象。
在如绿色绒毯般的缓坡上,成千上万的绵羊如同洒落在大地上的洁白云朵,缓缓移动,低头啃食著肥美的秋草。牧羊人骑著马,带著机警的牧羊犬,在不远处照看。羊群如此庞大,以至于它们的「咩咩」声汇聚成一片低沉而浩瀚的背景音。
而另一处溪流蜿蜒的谷地中,则是漫山遍野的牛群。它们或卧或立,悠闲反刍,小牛犊在母牛身边嬉戏。其数量之巨,远非中原乃至江南任何一家大地主的牛栏所能比拟。
向导指著远处地平线上一些移动的小黑点:「那边是咱放牧的家牛,还有本地的野牛群,有时还会和它们混群呢。这新大陆的草场,养多少牲口都像吃不饱似的。」
中午,他们在一处牧场主的木屋前歇脚。主人是蒙古人,按照蒙古人的习俗,热情地用大铜盘端上招待贵客的食物:大块烤得外焦里嫩、洒满粗盐和香料的牛肋排,堆成小山的白煮羊肉,配以烤制的土豆和粗面包。油脂的香气扑面而来。
「请,别客气!在咱这儿,牛羊肉管够!」主人豪爽道。
金圣叹感慨道:「中原百姓,虽然不缺吃肉,但如此丰盛也只有年节才能有,但在此间日常餐食竞以牛羊肉为主,佐以麦饼……真真是「物阜民丰』到了极处。」
高登咬了一口多汁的牛排,赞同道:「金兄所言极是。此地百姓,家藏三年之粮,厩养成群之畜。无饥懂之患,有肉食之常。此等民生,恐尧舜之世,亦不过如此。殷洲「天府之土』,名副其实。」