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国士之才。朕意已决，陆北顾为状元，章衡为榜眼。”
圣旨既下，满朝文武皆贺。陆北顾与章衡并肩谢恩，彼此对视，皆露出会心一笑。
殿试既毕，二人皆授官职，陆北顾为秘书省正字，章衡为大理评事，皆入仕途。
数日后，陆北顾与章衡再度相约于汴河畔，夜色如水，微风拂面。
“陆兄高中状元，实为可喜可贺。”章衡举杯，笑意盈盈。
陆北顾亦举杯，道：“章兄榜眼之名，亦非虚得。你我虽入仕途，然志向未改，愿他日能共辅朝政，以忠厚之道，行治世之法。”
章衡点头：“陆兄所言极是。我愿与兄共勉，不负此生。”
二人对饮，谈笑风生，忆往昔寒窗苦读，叹今朝金榜题名，皆感人生际遇之奇妙。
夜深，月明星稀，汴河之水静静流淌，映照着两位少年的身影。他们并肩而行，步伐坚定，心中皆知，这只是一个开始。
未来的路，还很长。
而他们的志向与才学，终将在大宋的朝堂上，留下浓墨重彩的一笔。
陆北顾高中状元，章衡位列榜眼，二人皆授官职，入仕为官。然官场与科场大不相同，科场之上，胜负不过一纸文章；官场之中，却牵涉朝堂、权势、党争、利益，稍有不慎，便可能身败名裂。
陆北顾被授秘书省正字，负责校对典籍，虽为闲职，却是入仕之始，亦为日后升迁之阶。他每日入署，勤勉尽责，虽事务琐碎，却从不敷衍。他深知，初入仕途，须得稳扎稳打，方能立足朝堂。
章衡则被授大理评事，掌理刑狱，职责重大。他自幼熟读律令，又曾在省试中以“刑赏忠厚之至论”一文惊艳众人，故而虽初入官场，却已显出不凡之才。他为人公正严谨，办案不偏不倚，很快便在大理寺中赢得“清廉公正”之名。
然官场并非仅凭才学便可立足之地。陆北顾与章衡虽皆才高八斗，却也逐渐察觉，朝堂之上，党争暗流汹涌，权臣盘踞，非独靠才学便可立身。
一日，陆北顾奉命校对一卷旧籍，乃前朝某位大臣所撰，内容涉及朝廷旧事，其中有一段记载，提及先帝曾因误信谗言，错杀忠良。陆北顾见此段文字，心生疑虑，遂将此事告知同僚，欲请示主官是否应删改。
此事传至尚书省，竟引起轩然大波。有御史弹劾陆北顾“妄议前朝旧事，意图动摇国本”，更有言官上书，称陆北顾“年少轻狂，不识大体”，应予贬斥。
陆北顾闻讯，心中震惊，他原意只是求证史实，未曾想竟招来如此非议。他虽为新进官员，却也知此事若处理不当，恐将影响仕途，甚至牵连家人。
他连夜修书一封，托人送至章衡府中。
章衡阅信后，眉头紧锁。他知陆北顾为人谨慎，断不会无端妄议，此事必有蹊跷。他思虑再三，决定亲自入尚书省，为陆北顾辩白。
次日，章衡入尚书省，向尚书大人陈情，言陆北顾校书之责，本为考据史实，非有意妄议。又言陆北顾素来谨慎，此次之事，实属误解，若因此贬斥，恐寒天下士子之心。
尚书大人沉吟片刻，终未深究此事，仅命陆北顾“谨言慎行”，便作罢。
此事虽未酿成大祸，却让陆北顾深感官场之险恶。他开始明白，才学虽能助他立足，却未必能保他无虞。他必须学会在权谋之间周旋，方能真正立足朝堂。
章衡亦从中察觉，官场之中，是非并非仅凭道理可断，背后往往牵涉利益与立场。他虽仍秉持公正，却也开始谨慎行事，以免遭人构陷。
数月后，朝廷议定修撰《国史》，命翰林学士与秘书省官员共同参与。陆北顾因校书之功，被选入史馆，参与修史。此乃荣耀之事，亦是仕途晋升之阶。
章衡虽未参与修史，却亦因大理评事之职，屡次参与朝中要案审理，名声渐起。他秉公执法，不畏权贵，甚至曾于一桩牵涉皇亲国戚的案件中，据理力争，终使冤案得雪，百姓称颂。
然此举亦招致权贵不满，有人暗中构陷，欲将章衡调离大理寺，贬往边地。
章衡察觉此事，心中警觉。他虽不愿卷入党争，但如今已被推至风口浪尖，若不设法自保，恐将前功尽弃。
他思虑再三，决定拜访陆北顾，共商对策。
夜色如墨，陆北顾书房之中，烛火微明。章衡推门而入，神色凝重。
“陆兄，我恐有祸临头。”章衡开门见山，语气低沉。
陆北顾闻言，放下手中书卷，道：“章兄所言何事？”
章衡坐下，缓缓道：“近日，我审理一桩大案，牵涉皇亲，虽秉公而断，然已得罪权贵。今有风声，欲将我调离大理寺，贬往边地。”
陆北顾听罢，沉吟片刻，道：“此事非同小可，若章兄被贬，恐仕途受阻。”
章衡点头：“我亦知此事关乎前程，故特来请教陆兄，有何良策？”
陆北顾沉思良久，道：“如今朝堂之上，党争激烈，若无靠山，恐难立足。你我虽不愿卷入党争，但若欲自保，亦需有所依附。”
章衡皱眉：“依附权臣，恐失初心。”
陆北顾叹息：“初心固然重要，然若无立足之地，何谈施展抱负？”
章衡沉思良久，终叹道：“陆兄所言极是。然我该依附何人？”
陆北顾缓缓道：“当今朝中，有两位重臣，一位是宰相王安石，另一位是翰林学士司马光。王安石力主变法，锐意改革；司马光则主张守成，谨守祖制。你我皆推崇忠厚之道，若论志向，或与司马光更为相近。”
章衡点头：“司马光为人刚正，素有清望，若能得其庇护，或可自保。”
陆北顾道：“然此事需谨慎行事，不可操之过急。我可代为引荐，然你须亲自前往拜见，以示诚意。”
章衡沉吟片刻，终下定决心：“好，我愿一试。”
当夜，二人密谈至深夜，终定下对策。
数日后，章衡亲自前往司马光府邸，递上名帖，请求拜见。司马光虽为重臣，却素来礼贤下士，听闻章衡之名，欣然接见。
章衡入府，恭敬行礼，陈述己志，言及为政之道，以忠厚为本，以法理为纲。司马光听罢，频频颔首，颇为欣赏。
自此，章衡得以在司马光门下行走，虽未正式拜入其门，却已得其赏识，亦得朝中清流之支持。
而陆北顾亦因修史之功，渐得翰林学士赏识，仕途渐稳。
二人虽入仕途，然初心未改，皆知才学之外，尚有志向与操守。他们虽不得不在权谋之间周旋，却仍坚守本心，力求以忠厚之道，行治世之政。
这一夜，汴河畔，风清月明，陆北顾与章衡再度并肩而行。
“章兄，你如今已得司马公赏识，仕途可期。”陆北顾微笑道。
章衡点头：“皆赖陆兄指点。”
陆北顾摇头：“非我指点，而是你自身才学与志向所致。”
章衡望向远方，轻声道：“我知前路艰险，但我愿以忠厚之心，行法理之政，不负此生。”
陆北顾亦望向夜空，道：“我亦愿与章兄共勉，他日若能同朝为官，辅佐明君，以忠厚之道，行治世之法，则此生无憾。”
两人相视一笑，步履坚定，心中皆知，这一场较量，才刚刚开始。