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冷兵器时代逐渐走向了没落，火器时代终究会到来。新的一定会替代旧的，文明是在不断往前发展着，这是历史的必然趋势。
火器的重要性不止是朱兴明知道，黄台吉也了解。当年他爹努尔哈赤野战无敌手，可是遇到明军守城战的时候，清兵显然就不行了。
面对如雷轰似电闪的大炮，八旗军队死伤狼藉。大炮，不是冷兵器的军队所能抵挡得住的。
辽东军的训练差不多了，接下来朱兴明要进行他的下一步计划。
钱，放在仓库里只会不断的贬值。钱不是存起来的，而是要以钱养钱，让手里的钱变成更多的钱。
虽然他贪了一千万两白银，可是烧钱的速度还是超出了朱兴明的想象。尤其是虎贲营、东宫卫、辽东军的演习中，烧掉了大把的银两。
难怪朝廷无能为力，不是崇祯皇帝不想练兵。没钱，你练个锤子。
明末的危机，从根本上讲是财政危机。甚至于，崇祯想过用裁军的方式减轻财政开支。比如，蓟密永新军裁汰，直接导致了部分被汰兵阴谋作乱，在后金兵犯蓟之际，乘机叛明。
病急乱投医的崇祯皇帝，是做出了许多看似无奈实则无脑的举动。朱兴明贪污来的钱，已经不多了。
盐业，是国家财政收入的重要保障。朱兴明，他把目光瞄准了大明的一块宝地，茶卡盐湖。
茶卡盐湖，位于青海。这时候的大明西北军政实力衰弱，蒙古人从漠北、西域都能一路迁徙，沿着水草丰美的河西道、青海道，来到青海。
漠西蒙古卫拉特部的固始汗就占领青海，后来，他派遣使者向辽东的黄台吉归顺。
但卫拉特部的固始汗在青海的势力并不强，朱兴明决定把青海夺回来。占据茶卡盐湖，以此为目的，从茶卡盐湖往境内贩盐。
明代生产的盐，类似解池这样的盐湖出产的只占一小部分，此外还有四川等地的井盐也占据了部分市场，但最主要的还是是沿海地区的海盐。
明代尚未大量采用后世的晒盐技术，而是采用煮盐、煎盐的方式来进行生产，产量有限，质量也较粗糙，价格却并不便宜。而且，海盐需要大量人力，称为“盐丁”，其生活非常悲惨。
多事之秋，朱兴明没有精力去沿海教授百姓晒盐技术。再者说了，晒盐也不是一蹴而就的事。
茶卡盐湖的盐就不一样了，周围有二百数十里，盐系天成，取之无尽。蒙古用铁勺捞取，贩玉市口贸易，郡民赖之。
也就是说，茶卡盐湖的盐是可以直接提取的，捞起来就是食盐。干净、无杂质，大青盐除了作为食盐，还可作为一味中药，具有泻热、凉血、明目、润燥的作用，乃至用于治疗肾病等。
青海属于荒凉之地，此地几乎没有什么军事实力。大明想夺取茶卡盐湖的统治权，是轻而易举的一件事。
朱兴明决定把这件事交给宋献策，让他驻守西宁，负责贩盐。
范永斗府邸，如今朱兴明的军事大本营。
府厅内，朱兴明将自己的想法说了出来：“本宫想夺取土默特部的青海，不知诸位，你们有什么想法。”
幕僚们面面相觑，不明白太子殿下为什么会对一处不毛之地的青海这么感兴趣。
李岩看了看大明边防图，皱眉道：“太子殿下，咱们的威胁在于辽东的建奴鞑子，还有关内的流寇。此土默特部地广人稀，没有什么值得获取的东西，咱们舍本逐末的夺取这里，有什么意义？”
宋献策也跟着说道：“是啊殿下，那边不是有西宁卫驻守吗，已经足够了。咱们要这些不毛之地做什么，将来击败黄台吉，荡平关内流寇的时候。对于这些蛮荒之地，咱们再派兵收复不迟啊。”
青海西藏地区，对于当时的大明朝看来没有什么意义。让他们臣服足以，征讨是完全没必要。因为，在大明看来这都是一些不毛之地，获取不到什么资源，要了也只是个鸡肋而已。
“这里，本宫要的是这里。青海咱们可以不要，咱们不要别的，只要这里，茶卡盐湖。”
此言一出，众人皆是大惊。李岩的宋献策这才发现，在大明西宁卫方向，还有一个巨大的盐湖。
李岩倒吸一口凉气：“殿下的意思是，贩盐？”
朱兴明点点头：“这么一个聚宝盆，咱们不要白不要。之前有关内流寇作乱，李自成在陕西、山西河南之地四处流窜，即便是守着这块宝贝疙瘩，咱们也无法把白盐运到关内。现在你们看看，整个陕西被孙传庭守得水泄不通，河南开封府以北更无流寇生存之地。李自成对于盐道已经构不成威胁，放着茶卡盐湖这么好的地方，咱们何不就地取之。”
明中央政权进入青海，西宁周边地区并不太平，为保障河湟及青海牧区的安定，明洪武六年正月，明朝改西宁州为西宁卫。洪武十九年，长兴候耿秉文率领军士割原西宁州城之半筑城，城呈方形，城墙高为五丈，厚亦五丈，城四面各开东、南、西、北四个门，并建四门楼。
西宁卫不仅管辖西宁及其附近地区，而且还控制着青海湖、柴达木夏新疆南部的些地区。只是到了崇祯年间，大明积弱，对于这些地区的控制力已经逐渐减弱。
一说贩盐，宋献策等人的眼睛亮了。目前来看，这确实是摆在大明面前的一条发财之道。
让朝廷来做，崇祯拿不出这么多钱。让朱兴明重开盐道，那就简单的多了。
“宋献策，本宫想让你去西宁卫，你去负责贩盐事宜。不知，你意下如何？”
这种肥差，宋献策当然乐意之至，他大喜着一拱手：“太子殿下，小人愿意前往。有了这条盐道，咱们可真就发大财了。”
朱兴明点点头：“本宫把东宫卫调过去，若是遇到蒙古诸部的滋扰，对他们不必客气。”
此时的土默特部四分五裂，对于茶卡湖可以说并没有什么控制权。一旦东宫卫来接手，整个茶卡湖就是大明的。
加上，此时的东宫卫的战斗力早已如日中天，对付这些散乱的小部落，那是游刃有余。
茶卡盐湖，这可是个好地方。唯一的，就是运输问题相对难了些。