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吴三桂不可谓不阴险，他明知道此举会触怒皇帝，但还是决定在山海关处死这两个逆贼。
皇帝要统筹大局，他靠的是天下人拥护。
明面上，朱兴明对自己，只能是嘉奖。
当吴三桂的第一封“请罪表功”奏疏和随后那封“忠肝义胆”的奏疏先后送到朱兴明面前时，这位年轻的皇帝再也抑制不住胸中的滔天怒火。
这出戏，演得真是精彩绝伦。滴水不漏。
他不仅想杀了朕的人，毁了朕的计划，还要踩着孟樊超和苏长生的尸体，给自己戴上忠义的桂冠，反过来向朕来邀功请赏。
甚至借此机会，公然表态站队，离间朕与太上皇那本就微妙的关系。
其心可诛。其罪当千刀万剐。
朱兴明气得浑身发抖，他几乎可以想象到，此刻吴三桂在山海关那副得意洋洋、算计得逞的嘴脸。
“陛下息怒。保重龙体啊。”骆炳跪倒在地，心惊胆战。他们从未见皇帝如此失态暴怒过。
朱兴明剧烈地喘息着，强行压下几乎要喷出口的鲜血。他知道，自己绝不能在这个时候失去理智。
吴三桂这一手，极其狠毒和高明。他现在如果强行下旨阻止处决，反而会显得自己包庇“逆贼”，袒护华妃兄长，甚至可能被吴三桂煽动舆论，扣上一个“昏庸”的帽子。
而且，吴三桂那“只效忠陛下”的姿态，把他架在了火上。他若处理不当，寒了边关将士的心，后果更不堪设想。
难道就眼睁睁看着孟樊超这样枉死？看着吴三桂逍遥法外，甚至加官进爵？
吴三桂在走一步险棋，同样朱兴明也是一样。
朱兴明缓缓坐回龙椅：“拟旨。”
“是…”太监连忙准备笔墨。
“嘉奖山海关总兵吴三桂忠勇可嘉，侦破大案，为国除害，赐金百两，绸缎百匹。其所请于军前处决逆贼一事…准奏。”
什么？
骆炳猛地抬头，难以置信地看着皇帝。准奏，陛下竟然要准奏。
这也就意味着，孟樊超要被当众处斩。
骆炳嘴唇动了动，最终还是没敢说什么。
帝王无情，即便是孟樊超这样忠心耿耿的忠臣，在被利用的时候，也不过是皇帝手里的棋子罢了。
同样的，骆炳心中也是一寒。
自己将来，会不会落得和孟樊超一样的下场。
皇帝，也对自己来个兔死狗烹鸟尽弓藏。
想到这里，骆炳不由得冷汗直冒。
“拟旨吧，骆炳，你亲自前往山海关监斩。”
骆炳喉头发干，皇帝要自己亲眼看着，吴三桂斩杀孟樊超。
“遵、遵旨。”
从乾清宫出来的时候，骆炳只感觉天旋地转。大内第一高手，一品带刀护卫啊。
皇帝对孟樊超，曾经是何等的倚重。
到如今，说翻脸就翻脸了。
当真是兔死狗烹，骆炳紧了紧衣束。回头看了眼高大奢华的紫禁城，这一刻在骆炳眼里。
紫禁城冷漠无情，自己也不过是帝王手里冰冷的机器。
骆炳不由自主地打了个寒颤。他想起历代锦衣卫指挥使的下场：毛骧、蒋瓛、纪纲…哪一个不是曾经权倾朝野、煊赫一时。
最终呢？不是被推出去顶罪，就是被皇帝找个由头杀掉，不得善终！
自己这个位置，本就是天子家奴，掌刑狱，缉百官，干的尽是得罪人的勾当，知道的秘密太多。
平日里陛下倚重，不过是利用这把刀去清除异己。一旦刀钝了，或者陛下觉得这把刀知道得太多、可能反噬其主的时候，那结局...
骆炳不敢再想下去。他紧紧裹了裹身上这身代表无上权势的袍服，此刻却让他感到前所未有的脆弱和不安。
而自己，和孟樊超一样，不过是这猎场中随时可以被牺牲掉的猎犬。
“呵呵”他发出一声无人听见的、苦涩至极的轻笑。帝王无情，最是皇家。古人诚不欺我。
失魂落魄地回到锦衣卫衙门，下属们见他脸色灰败、神情恍惚，都不敢上前打扰。骆炳将自己关在值房内，对着那卷圣旨，呆坐了整整一个下午。
他知道圣命难违，不去是不可能的。但他如何去面对孟樊超。如何去执行这道荒谬而残忍的命令。
曾经的骆炳，因为皇帝朱兴明和历代帝王是不一样的。
至少在这个皇帝的身上，有着人性的光辉。
朱兴明，是不会牺牲个体的。这也是，骆炳甘愿作为死忠的原因之一。
最终，他还是强打起精神。多年的特务生涯让他习惯了隐藏情绪。他点齐一队缇骑，安排好了出行事宜，脸上重新恢复了往日的冷峻，只是那冷峻之下，是无人能窥见的冰封的河流。
次日清晨，天色阴沉，朔风凛冽。骆炳带着一队精锐缇骑，离开了京城。
一路上，马蹄声碎，风尘仆仆。越是往北，景色越是荒凉，天气也越是寒冷。骆炳的心，也如同这北方的寒冬一样，日渐冰冷沉寂。
他很少说话，大部分时间都在沉默地赶路。夜晚宿营时，也常常独自一人对着篝火发呆。脑海中不断浮现的，是孟樊超那张坚毅又最终充满不甘和愤怒的脸，是陛下那冰冷无情的“准奏”二字，是历代前任们血淋淋的下场…
他甚至开始下意识地回忆，自己这些年为陛下办过的所有“脏活”，处理过的所有“秘密”。有没有哪些事，是可能成为将来陛下对自己下手的借口。
有没有哪些人，是自己得罪得太狠，将来可能会落井下石的？
这种无时无刻的猜疑和恐惧，如同毒蛇般啃噬着他的内心。他第一次对自己效忠的皇帝，产生了如此深刻而冰冷的距离感和，畏惧感。
“指挥使大人，前面就是山海关了。”一名下属的禀报，将骆炳从纷乱的思绪中拉回现实。
他抬起头，只见远处地平线上，一座雄关依山傍海，巍然屹立，如同巨大的洪荒巨兽，盘踞在华夏的咽喉之地。城墙上旌旗招展，甲士林立，杀气森然。
那里，是吴三桂的地盘。
那里，也是孟樊超的葬身之地。