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此时，几名官兵押着几个看似头目模样、面如死灰的教徒过来。
朱兴明扫了他们一眼，目光最终落在那些被聚集起来、瑟瑟发抖的普通教众身上。他们脸上充满了恐惧、茫然，以及信仰崩塌后的巨大空洞。
他们亲眼目睹了被奉若神明、号称“刀枪不入”的教主，在火器下如同凡人般脆弱地死去。
那种冲击，远比任何说教都来得猛烈。
朱兴明深吸一口气，声音清晰地传遍整个山谷：“尔等教众，大多受其蛊惑，情有可原。朕乃大明皇帝，今日亲临，铲除邪教，只为还天下清明！放下兵器，诚心悔过者，朕可网开一面，予以生路！若再有执迷不悟、负隅顽抗者，格杀勿论！”
皇帝的身份公开，再次引起一片哗然和震动。许多教众这才明白，原来那位慷慨的“朱公子”、新任的“尊者”，竟是当今圣上！
震惊过后，便是潮水般的叩首和求饶声。
大局已定。
朱兴明吩咐杨启叶：“妥善安置降众，甄别首恶与协从，受伤者予以医治。阵亡官兵，厚恤其家。”
“臣，遵旨！”
处理完这些，朱兴明走向在高台边缘被军医简单救治的圣女。她肩骨碎裂，内伤不轻，脸色苍白如纸，但看到通天教主伏诛，大仇得报，那双美丽的眸子中，交织着快意、泪水与无尽的空虚。
“你的仇，报了。”朱兴明看着她，语气缓和了些。
圣女挣扎着想行礼，被朱兴明制止：“民女、谢陛下。”
她声音虚弱，这几日带给她震撼的东西实在太多了。
当她得知朱兴明就是当今皇帝的时候，更是无比的震惊。
“好好养伤。”朱兴明道：“待此间事了，朕自有安排。”
圣女脸色一红，想起和皇帝已经有了肌肤之亲。
朱兴明转身，目光投向山谷入口方向，眉头微锁。山全县的县令，竟然愚昧到信奉白莲教，甚至可能与之勾结，此等官员，留之何用？
“杨启叶。”
“臣在！”
“即刻派人，持朕手谕，前往山全县衙，将那昏聩县令革职查办，锁拿进京，交有司审问！县衙一应事务，暂由你部接管。”
“是！陛下！”
命令一条条发出，高效而果决。山谷中的混乱迅速被秩序取代。
然而，朱兴明心中的疑虑并未随着通天教主的死亡而消散，反而愈发浓重。
尤其是通天教主临死前那句充满怨毒和某种笃定的“地狱见”，仿佛并非单纯的诅咒，更像是一种、知晓自身背后仍有依仗的宣告。
“陛下。那教主身上搜到的。”
这个时候，孟樊超呈上来一件物事。
朱兴明一看，登时身子大震，王命旗牌。
王命旗牌是皇权的象征，持有它的总督、巡抚等官员在特定情况下具有便宜行事的特权，可不经刑部复核就处决罪犯，
如逆伦重犯、杀一家三口以上、军犯行凶等案件的案犯，都在王命旗牌许可的处决范围之内。
明代初期作为军事将领调兵凭证，宣德年间发展为固定制度授予总兵官，明英宗时期扩展至文臣巡抚及监军太监群体，持有者可凭此征发粮草、处决逃兵。
令牌用椴木制成，通高一尺有二分，圆径七寸五分，厚一寸，朱髤，上刻荷叶形，绿髤，两面刻清汉令字各一，悬于枪上。
枪长八尺，榆木为之，铁枪枪冒髤以黄，绘龙，垂以朱髦，牌边枪杆均刻清汉令字第几号，填以金。
通天教主身上，竟然有令牌，他背后不知道和哪一位封疆大吏有着千丝万缕的关系。
一个盘踞地方、能调动如此资源、甚至让一地县令俯首帖耳的邪教，其背后若没有更深厚的保护伞，恐怕难以想象。
通天教主虽死，但那棵滋生毒瘤的大树，真的被连根拔起了吗？还是只砍断了露出地表最显眼的一根枝桠？
“封疆大吏，”朱兴明喃喃自语。
“陛下。”孟樊超低声唤道，他的神色已恢复冷静，“是否立刻审讯被俘头目？”
朱兴明摇了摇头：“此地鱼龙混杂，非审讯之所。且那些小头目，所知恐怕有限。”
他顿了顿，目光再次看向圣女：“若要深挖，突破口或许在她身上。她潜伏多年，又是‘圣女’，所知内情，必然远超旁人。”
是夜，在临时清理出的营帐内，朱兴明屏退左右，只留孟樊超在侧，亲自询问伤势稍稳的圣女。
烛火摇曳，映照着圣女苍白的脸。她知无不言，将数年来暗中观察到的蛛丝马迹一一禀报。
“陛下，通天教主此人极其谨慎多疑，但与外界联系却从未断绝。每隔一段时间，便会有一支神秘的商队前来山谷，名义上是贸易物资，但教主总会亲自接见其首领，密谈许久。那些物资中，常夹带一些非民间所能有的精铁、药材，甚至…有一次民女无意中看到，有幾箱物品上，打着官府的烙印…”
“官府烙印？”朱兴明眼神一凝，“可能辨认是何处官府？”
圣女努力回忆，蹙眉道：“当时距离远，看得不甚清楚，似乎…似乎有一个‘漕’字印记…”
“漕？”朱兴明与孟樊超对视一眼。漕运？这可是关乎国家命脉的重中之重，由漕运总督掌管，位高权重。
“还有，”圣女继续道，“教主每隔数月，便会悄悄离开数日，对外宣称是闭关修炼。但民女曾冒险跟踪过一次，发现他竟是改头换面，进入了、进入了济南城！”
济南！山东省府！封疆大吏山东巡抚的驻节之地！
“可知他去见何人？”朱兴明追问，身体微微前倾。
圣女摇头：“济南城守卫森严，民女不敢靠得太近，怕被发现。只看到他进入了一座极为气派的府邸后门、那府邸、听周边百姓议论，似乎与现任山东巡抚高大人的某位姻亲有关。”
山东巡抚，高大姚！
朱兴明眼中寒光一闪。高大姚是朝中老臣，表面上勤勉政事，风评尚可，竟会与白莲教有染？若真是如此，那简直令人发指！