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苏凌那句“付出越多，所图往往也就越大”，像一根冰冷的针，猝不及防地刺破了阿糜讲述中那层逐渐包裹上来的、名为“安稳”与“眷顾”的薄纱。她先是愣住，似乎没料到苏凌会如此直白地点破，随即脸上浮现出一抹苦涩至极的笑意，那笑容里混杂着自嘲、恍然，以及一丝被看穿后的狼狈。“苏督领洞察秋毫，果真......看得透彻。”阿糜的声音低了下去，带着深深的疲惫。“可怜我当时......见识浅薄，历经了那么多苦难......陈管事说完那句“缘分已尽”，便不再多言，只从袖中取出一个青布小包，约莫巴掌大小，用细麻线密密扎紧。他双手递来，动作恭敬却不卑微，仿佛交付的不是一件物件，而是一份郑重其事的契约终章。阿糜下意识地伸手接过，指尖触到布面微凉，里面硬硬的，似有几枚圆润之物相撞，发出极轻的“叮”一声。“这是东家吩咐，赠予姑娘的盘缠。”陈管事声音平稳，“不多，一百二十文铜钱，另有一小锭碎银，重三钱七分，折合官价，值六百二十文。虽不算厚，亦足供姑娘在龙台城内赁一间斗室、买数日粗粮，安顿下来，再徐图生计。”阿糜低头看着手中布包，指腹摩挲着那粗粝的青布纹路，竟一时失语。她本以为，入了龙台，便是真正落地生根的开始；却未料，这落地之处，竟是被轻轻一推，便松开了手。她张了张嘴，想说“谢”字，可喉头像被什么堵住，只觉那声“谢”太轻，轻得配不上这一路风尘、千里护持；又怕说多了，反显得矫情或贪求。最终，她只是将布包紧紧攥在掌心，指节泛白，仰起脸，深深朝陈管事福了一礼，额头几乎触到膝前裙裾。陈管事坦然受了这一礼，而后微微颔首，退后半步，再不多看她一眼，转身便走向车队前方那辆帘幕低垂的马车。他并未登车，只在车旁站定，垂手而立，姿态恭谨如初。片刻后，车厢内传来一声极轻的叩击声“笃”，短促、沉稳，不疾不徐，仿佛玉簪轻叩檀木。车帘依旧未掀。可就在这叩击声落下的瞬间，整支车队骤然动了起来。车轮碾过青石板，发出沉闷而有序的“咕噜”声；骡马踏蹄，清脆利落；护卫们无声列队，甲胄轻响，如臂使指。他们甚至未再向阿糜投来一瞥，仿佛她已如路边一株野草，既无须告别，亦不值得驻足。阿糜站在街角，看着那支曾载她穿越山海、横贯乱世的车队，在陈管事的指挥下，调转方向，汇入前方一条更宽阔的朱雀大街，马蹄扬尘，青幔翻飞，渐行渐远，终被两旁鳞次栉比的酒楼茶肆、绣坊书肆吞没，不留一丝痕迹。她仍维持着福礼的姿态，许久未动。直到一辆运粪的驴车“吱呀”碾过她脚边，车夫骂咧咧地甩着鞭子催驴，臭气熏天，她才猛地惊醒，直起身，袖口擦过眼角，竟不知何时已湿了一片。她低头，摊开手掌，那青布包静静躺着，铜钱与碎银的轮廓透过布面清晰可辨。她忽然想起在渤海码头时，自己攥着那个装着泥土与散碎银钱的小布袋，站在喧闹码头上，第一次鼓起勇气走向那位东家时的心跳那时是孤注一掷的搏命，是向深渊投去的一枚石子；而此刻，她攥着这包铜钱与碎银，站在龙台最繁华的街角，却像被抽去了脊骨，空荡得发冷。原来真正的漂泊，不在海上，不在路上，而在人终于停步之后。她深吸一口气，压下鼻腔里翻涌的酸涩，将青布包仔细收进贴身衣襟内袋，用手指按了按，确认它稳妥地贴着心口。然后，她抬起头，目光扫过左右：左手边是挂着“瑞祥绸缎庄”金字招牌的三层楼阁，朱漆门楣，铜环锃亮，几个锦衣妇人正由丫鬟搀扶着，拾级而上，环佩叮当；右手边则是一条窄巷，青砖高墙，墙头爬满枯藤，巷口悬着褪色的蓝布幌子，墨迹斑驳，勉强能辨出“栖云”二字。她没再犹豫，抬脚，朝着那蓝布幌子走去。巷子幽深，阳光被高墙切割成细长的光带，斜斜铺在青苔斑驳的地砖上。越往里走，市声越远，只余下风拂过枯藤的，以及自己鞋底刮过砖缝的细微声响。巷子尽头，是一扇黑漆木门，门环是只锈迹斑斑的铜雀，喙衔环，双目浑浊。阿糜抬起手，指尖刚触到那冰凉的铜环，门便“吱呀”一声，自内启开一道缝隙。门后站着个老妪，身形佝偻，穿一身洗得发白的靛蓝布衣，头发全白，用一根木簪松松挽着，脸上皱纹纵横，却一双眼睛极亮，清亮得不像个老人，倒像两泓深秋的潭水，映着门缝外透进来的天光。“来了？”老妪开口，声音沙哑，却奇异地不显苍老，反而带着一种久居此地的、洞悉一切的平静。阿糜怔了一下，才反应过来这问话是冲自己来的。她忙点头，从怀里掏出那青布包，双手奉上：“婆婆，我……我是来赁房的。陈管事说，此处可住。”老妪的目光掠过她手中的布包，并未接，只侧身让开：“进来吧。”阿糜跨过门槛，脚下是磨得光滑如镜的青砖，砖缝里嵌着细密的青苔。院内不大，却收拾得极为干净，几株瘦竹倚着粉墙，枝叶疏朗，竹影斜斜地投在地上，像几道淡墨勾勒的笔画。正屋三间，左右各一耳房，檐角