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浮沉子说着，煞有介事的清了清嗓子，挺了挺那被湿透道袍勾勒出的、略显单薄的胸膛，然后伸出右手，用那白皙的、平时保养的很好的圆润手指，对着苏凌，一根一根地比划起来。“苏凌，你听好了啊，道爷我给你掰扯掰扯，为什么这人，你今天必须得放！”他伸出一根食指，在苏凌眼前晃了晃，动作夸张，试图增加说服力。“这第一......”他竖起那根食指，煞有介事地说道：“道爷我——浮沉子，是不是帮过你苏凌不少忙？远的......哑伯枯瘦的手指在粗糙的梨木圈椅扶手上轻轻一叩，那声音轻得像一片落叶坠地，却让书房里原本凝滞的空气又沉了一分。他没立刻答话，只是缓缓抬起那只干瘪如鹰爪的手，用拇指与食指，极其缓慢地捻起自己胸前一缕灰白稀疏的头发，动作轻柔，仿佛在抚摸一件易碎的古物。烛火在他浑浊的眼底投下两粒微小的、跳动的光点，忽明忽暗，如同将熄未熄的炭火。“盯？”他喉咙里滚出两个字，沙哑依旧，却不再有先前的倨傲，反而多了一种近乎冷酷的耐心，“主人既问‘如何盯’，老奴便不绕弯子——孔鹤臣不敢明面与苏凌硬碰，便必以‘清流’为盾，以‘道义’为矛，借势而动。”他顿了顿，浑浊的眼珠微微转动，似在推演某种路径：“聚贤楼每日宾客盈门，文人墨客、落第举子、失意官吏……鱼龙混杂，口舌最是锋利。若孔溪俨有意引导，只需几篇‘忧国忧民’的策论，几句‘暗影司权柄过重、恐生尾大不掉之患’的私语，再佐以几则‘黜置使行辕近日戒备森严、形同监牢’的传言……不出三日，龙台坊间，便自有万千张嘴，替他把‘苏凌专权跋扈、构陷忠良’的话，说得比他本人还顺溜。”丁士桢指尖一顿，杯壁上水渍未干，他目光未抬，只低声道：“流言……可伤人，亦可自缚。”“正是。”哑伯颔首，枯槁的脖颈发出一声极轻微的“咔”响，“所以孔鹤臣绝不会只放流言。他要的是‘实证’，哪怕只是半真半假，也足以撬动人心。主人可还记得半月前，刑部递来的那份《北境粮秣调拨存疑案卷》？”丁士桢眼帘微抬，眸中掠过一丝锐色：“那案子……最后不了了之。”“不了了之？”哑伯嘴角牵起一丝极淡的、近乎讥诮的弧度，“那案子的主事录事，叫刘砚。原是户部老吏，在您手下办过三年差，为人谨小慎微，连账本错一个墨点都彻夜难安。半月前，他突然暴毙于家中，死因是‘心疾猝发’，尸身次日便匆匆火化，连仵作都没来得及验看。”丁士桢捻须的手指终于停住。他盯着杯中那点晃动的残茶，仿佛在数着其中浮沉的茶末。“刘砚临死前一日，曾向聚贤楼一名跑堂小厮托付了一只青布包裹，言明若他三日内无音讯，便将包裹交予孔溪俨。”哑伯的声音愈发低沉，却字字如凿，“那包裹里是什么，老奴不知。但刘砚死后第二日，孔溪俨便亲自去了趟刑部库房，以‘查阅旧档、厘清积弊’为由，在库房待了足足一个半时辰。出来时，他袖口沾了点朱砂——那是刑部密档封印专用的‘赤霞砂’。”丁士桢闭了闭眼，再睁开时，眼中已无倦意，唯余一片深不见底的寒潭：“你查到了？”“查不到。”哑伯坦然道，嘶哑声里竟带出几分奇异的坦荡，“孔溪俨出入刑部，名正言顺，手续齐全，有吏部签押，有尚书批红。老奴若强闯库房，便是授人以柄，反堕其彀中。”他顿了顿，浑浊的眼珠直视丁士桢，“可主人不必查。您只需知道——孔溪俨手里，如今必有一份能‘坐实’苏凌勾结靺丸、倒卖军资的‘铁证’。这份证，未必是真的，但只要它能被呈到御前，由孔鹤臣当廷泣奏，由满朝清流附和声援，由陛下亲眼所见……它，就是真的。”烛芯“噼啪”爆开一朵细小的灯花，光晕猛地一跳，在丁士桢清癯的侧脸上投下瞬息万变的阴影。他沉默良久，才缓缓道：“那‘早做打算’呢？”哑伯没有回答，而是缓缓从怀中取出一物。那是一枚铜牌，巴掌大小，边缘已被摩挲得温润发亮，表面刻着一只振翅欲飞的云雀，线条古拙，栩栩如生。铜牌背面，用极细的针尖，阴刻着三个蝇头小字——“衔枝阁”。丁士桢瞳孔骤然一缩，呼吸几不可察地一滞。“衔枝阁……”他喃喃重复，声音干涩得如同砂纸摩擦，“十年前，岭南道，一场大火，烧了七天七夜。当时主理此案的……是大理寺少卿钱仲谋。”哑伯枯瘦的手指在铜牌上轻轻一抚，仿佛抚过一段被刻意掩埋的岁月：“不错。当年岭南盐引案，牵涉甚广，证据确凿，眼看就要扳倒户部侍郎周恪。可就在周恪入狱第三日，大理寺后巷失火，存放所有赃证、笔录、人证供状的‘静室’付之一炬。周恪因此脱罪，升任礼部尚书，五年后病故于任上。”他抬起眼，目光灼灼，虽浑浊却带着一种洞穿一切的锐利：“周恪死时，钱仲谋正在京郊白云观‘静修’。而周恪棺椁入土那日，岭南道一艘不起眼的货船，悄悄驶离了钦州港。船上载着的，不是货物，是十二口紫檀木箱。箱子里装的，是岭南三府十年的盐课