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……我看见玉子跪在神龛前，把一个东西塞进海螺腹中。我以为……我以为他只是在藏私物，我甚至没看清是什么。我怕他发现我，慌乱中碰倒了供桌上的铜磬，声响惊动了守祠的老人……我逃了，再没回去过。玉子……玉子以为我知道，以为我带着诏书来了龙台！”“他攥着我的手，指甲几乎掐进我肉里，说：‘阿糜，诏书呢？给我！我立刻带你回靺丸！北境三部铁骑已在待命，只等赫兰血脉一声号令！’”阿糜剧烈地摇头，仿佛要甩掉那个可怕的记忆：“我拼命挣脱，说我没有诏书！真的没有！可他不信！他以为我在试探他，以为我怕他夺权……他眼睛赤红，说：‘你不信我？那好！我现在就带你去见一个人！见完她，你就知道，我为何拼了命也要找到你！’”苏凌身子微微前倾，声音低沉如铁：“谁？”阿糜嘴唇惨白，吐出两个字，带着血腥气：“……阿娘。”烛火“啪”地一声爆开一朵灯花，映得她脸上血色尽失。“我阿娘……赫兰王妃，早在五年前，就被韩惊戈以‘通敌’之罪，绞死在靺丸王宫的观星台上。尸首……尸首被抛入北海喂鲨鱼。”阿糜的声音陡然拔高，尖利得变了调，随即又颓然塌陷，“可玉子说……说阿娘没死。她被韩惊戈秘密押送至龙台，囚在……囚在一处暗牢里。他花了三年时间，才打听到消息。他说，阿娘活着，就是为了等我！等我带着诏书，去换她的命！”苏凌脑中轰然作响。赫兰王妃未死？被囚龙台？这消息若真，无异于平地惊雷！韩惊戈将一国王妃囚于京畿腹地，其心可诛！更可怕的是，他竟敢如此行事，莫非……他早已料定靺丸无人敢查？抑或……此事背后，另有更幽暗的推手？“我……我当时魂都飞了。”阿糜双手紧紧抱住自己，肩膀无法控制地耸动，“我求他，求他让我再见挽筝姐姐一面，让我……让我跟她说一声。可玉子说不行。他说挽筝是龙台最大的烟花楼子的头牌，是韩惊戈的人养的狗，是专门用来钓靺丸残余势力的饵！他叫我别信任何人，只信他，只信阿娘还在等我！”“我……我信了。”阿糜抬起泪眼，里面是深不见底的绝望与自嘲，“我信了玉子。因为我太想阿娘还活着。太想有人告诉我，我背井离乡、忍辱偷生的这一年，不是一场彻头彻尾的笑话！所以我……我就跟着他走了。趁挽筝姐姐在云裳坊内试衣，我留下一张字条，说家中急事，须即刻返乡，万望恕罪……然后，我就跟着玉子，拐进了西市后巷一条卖腌菜的窄弄。”她忽然停住，深深吸气，仿佛要压下翻涌的呕吐感：“那条巷子……尽头没有门，只有一口废弃的枯井。玉子掀开井盖，下面不是黑黢黢的井壁，是一道向下的石阶，石阶上……全是血。”“不是新鲜的，是陈年的，干涸发黑，黏在石头缝里，像一层锈。”“台阶两侧点着长明灯，灯油里混着某种刺鼻的药味。往下走了很久，久到我腿肚子发软，才看到一扇铁门。门开了，里面是个地牢。火把把整个空间照得亮如白昼，也照清了……照清了里面的东西。”阿糜猛地闭上眼，牙齿咯咯作响：“墙上挂着鞭子，墙上挂着钩子，墙上挂着……剥下来的皮。地上铺着稻草，稻草下面是……是骨头。人的指骨，趾骨，还有几颗带血丝的牙。角落里有个木桶，桶里泡着……泡着人的眼球，泡在淡黄色的盐水里，像……像腌制的杏仁。”她再也说不下去，喉咙里发出一声幼兽濒死般的呜咽，身体筛糠般抖了起来。苏凌霍然起身，一步跨到她面前，伸手按住她剧烈颤抖的肩头。掌心温热而稳定，力道却带着不容置疑的镇定：“看着我，阿糜。”阿糜泪眼模糊地抬头，撞进他幽深如古井的眼眸里。那里面没有怜悯，没有鄙夷，只有一种沉甸甸的、磐石般的支撑。“玉子带你见的，不是你阿娘。”苏凌的声音低沉、清晰，一字一句，凿入她混乱的脑海，“是你阿娘的‘影子’。”阿糜浑身一震，泪珠悬在睫上，忘了坠落。“那地牢，不是囚禁活人的地方。”苏凌目光如刀，剖开迷雾，“是韩惊戈的‘影厂’。专造‘影子’。一个活人，被折磨致死，再由匠人依其骨相、皮相，用蜡、胶、人皮、甚至活体组织，复刻出一个分毫不差的‘影子’。这‘影子’没有记忆，没有思想，只会机械重复主人灌输的几句台词，做出几个固定的动作——比如，抚摸一件旧衣，或者，对着一面镜子，一遍遍梳头。”阿糜瞳孔骤然放大，脸上最后一丝血色也褪得干干净净。“玉子带你看的，就是一个‘赫兰王妃’的影子。”苏凌的声音冷得像冰泉，“他让你看那些刑具，那些骸骨，就是为了让你相信，你阿娘正在承受着地狱般的酷刑。他让你看那个‘影子’，就是为了让你相信，你阿娘还活着，只要拿到诏书，就能救她出来。他要的，从来不是诏书本身，而是你——赫兰阿糜，这枚活着的、能号令三部铁骑的棋子，亲自踏入他为你和韩惊戈共同布下的局。”阿糜张着嘴，却发不出任何声音，只有眼泪汹涌而出，冲刷着脸上纵横的绝望。“玉子是谁？”苏凌俯视着她，