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是早就在为‘枯松堂’做事。四年前那场旧案，根本不是什么吏治失察、账目亏空，而是……一场清洗。”
他猛地起身，月白衣袍在晨光中划出一道凛冽弧线。
“四年前，户部清查北境军饷，查到兵部调拨异常、工部营造虚耗、吏部考绩造假、刑部压案不报……可真正让所有人噤若寒蝉的，不是这些，是户部一名主事，在核对最后一笔‘河东转运粮’的仓单时，发现其中夹着一张写满靺丸密文的桑皮纸。”
“那张纸，后来不见了。那名主事，三日后暴毙于家中，仵作验为‘急症’。”
苏凌踱前两步，声音不高，却字字如锤，砸在每个人心上：“那桑皮纸上写的，恐怕就是‘枯松堂’的接应密令。而段威……”
他顿住，目光扫过吴率教、小宁总管，最后落在那守卫脸上，一字一顿：
“段威，就是当年亲手烧掉那张桑皮纸的人。”
守卫浑身一震，脸色瞬间煞白。
苏凌不再看他，转身走向厅角一只乌木描金箱匣。他并未开锁，只用指腹在箱盖右下角一处微凸的云纹上，按了三下。
“咔哒”一声轻响，箱盖弹开一道缝隙。
他伸手入内，取出一卷薄如蝉翼的素绢。绢面无字，却以极细的银线，在暗处绣着一行几乎不可见的小字——那是只有苏凌与萧元彻知晓的、最高机密的密语编码。
他展开素绢，目光扫过，神色愈发沉凝。
片刻，他合上素绢，重新放入箱中，动作从容，仿佛只是整理了一件寻常物件。
他走回主位，并未坐下，而是负手立于厅中，背对众人，望向窗外高远澄澈的春日晴空。
良久，他才缓缓开口，声音平静得可怕：
“传我命令——即刻召回陈扬、朱冉两路人马。所有监视点，全部撤回。不得留下任何痕迹。”
那守卫一怔：“公子，那路信远、李青冥……”
“不必盯了。”苏凌打断，语气不容置疑，“他们不过是浮在水面的落叶。真正的根脉……”
他微微侧首，唇边掠过一丝近乎悲悯的冷意：“……深埋在龙台城的地底下。”
“大老吴。”
“在！”吴率教一个激灵，挺直腰杆，声如洪钟。
“你即刻带十名最精锐的守卫，随我入宫。”苏凌转过身，目光灼灼，“去见……萧元彻。”
吴率教双目圆睁，黝黑的脸膛上瞬间涌起一股血气：“公子！您要……”
“我要他亲眼看看，”苏凌声音陡然拔高，清越如剑出鞘，却又在最高处戛然而止，只余森然余韵，“这龙台城的地下，究竟埋着多少具还没来得及腐烂的尸骸。”
他不再多言，拂袖转身，大步向厅外走去。
月白身影穿过雕花门棂，阳光为他镀上一层清冷金边，却照不进他眼中那片沉沉的、翻涌着雷霆的幽暗。
小宁总管无声趋步跟上，手中已悄然捧起一方素锦包裹的狭长木匣——匣身无饰，唯匣底一角，用极细的朱砂，点着一个微小却刺目的“凌”字。
吴率教一步跨出门槛，又蓦然顿住，回头望了一眼空荡寂静的正厅。
那张黄花梨木椅还歪斜着，小几上，那只他喝空的茶卮静静搁着，杯沿残留一圈淡淡的茶渍，像一道无声的句点。
他咧嘴一笑，露出森白牙齿，笑声粗粝却无比畅快：“好！总算……能动真格的了！”
脚步声轰然响起，震得厅外檐角风铃叮咚作响。
而就在苏凌一行人身影刚刚消失于行辕朱红大门之外时——
丁府，书房。
哑伯佝偻着脊背，正跪坐在地，双手捧着一只崭新的、釉色温润的汝窑天青瓷茶卮，小心翼翼地放在书案右侧小几上。
他枯瘦的手指，在那细腻冰凉的瓷面上，极其缓慢地摩挲了一下。
然后，他抬起浑浊的眼，看向端坐于案后的丁士桢。
丁士桢并未看他，目光落在案头一卷摊开的《大晋舆图》上，指尖正停在龙台城西北角一处被朱砂圈出的小小空白——那里本该标注着一座早已湮灭的旧窑，如今地图上，唯余一片空白，墨迹晕染，仿佛被谁刻意抹去。
哑伯喉结滚动，嘶哑的声音低得如同叹息：
“主人……段督司，昨夜亥时，离府了。”
丁士桢的手指，终于动了。
他轻轻拈起案头一支狼毫，笔尖饱蘸浓墨，毫不犹豫，在那片空白之上，重重落下一笔。
墨迹淋漓，蜿蜒如蛇，竟赫然是一个扭曲狰狞的“枯”字。
他搁下笔，抬眼，看向哑伯，脸上，竟浮现出一种近乎温柔的、心满意足的微笑。
“很好。”
“苏凌……终于，把脚，踩进坑里了。”
窗外，一只灰羽鸽子扑棱棱掠过檐角，翅尖带起一阵微不可察的风，吹得案头那张《大晋舆图》微微掀起一角——
图下方，一行小字墨迹，在阳光下幽幽反光：
“龙台旧志·卷十七·窑火篇：……永昌三年，枯松窑废。窑主暴毙，匠人尽徙，唯存地窟九曲，深不可测。传言，其下通北境，可纳千骑。”
风过，纸页悄然合拢。
一切，重归寂静。