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音嘶哑，带着濒死野兽般的绝望，“你究竟是谁？”
苏凌没有立刻回答。他缓步走到书案旁，伸出手，轻轻拂过那具傀儡冰冷的肩头，动作轻柔得近乎怜惜。然后，他抬起头，目光平静地迎上黑衣人透过青纱射来的、充满血丝与不甘的眼神。
窗外，一道惨白的闪电撕裂浓重的云层，瞬间照亮了整个书房——映亮了苏凌清隽眉宇间那抹深不见底的疲惫，也映亮了他眼底深处，那足以吞噬一切的、冰冷而浩瀚的棋局。
“我是谁？”苏凌的声音在雷声滚过的余韵里响起，低沉而悠远，仿佛来自遥远的时空之外，“我只是……一个，终于等到你主动掀开棋盘一角的……对弈者。”
话音落下的瞬间，他指尖微动，书案上那盏早已熄灭的铜烛台，底部一枚不起眼的铜钮，被他无声按下。
“咔哒。”
一声轻响，细微得几乎被雨声吞没。
紧接着，黑衣人脚下的青砖地面，毫无征兆地向下塌陷！并非碎裂，而是整块地面如同活物般无声翻转，露出下方幽深不见底的黑洞！一股混合着陈年泥土与淡淡檀香的阴冷气息，猛地喷涌而出！
黑衣人猝不及防，身体瞬间失衡，直直向那黑洞坠去！他本能地想要挥刀劈向边缘借力，可手腕刚刚抬起，周幺的剑鞘已如毒龙出洞，带着沉雄的劲风，精准无比地砸在他持刀的右腕关节上！
“咔嚓！”
一声令人牙酸的骨裂脆响！
弯刀脱手，铮然坠入黑暗。
剧痛如电流窜遍全身，黑衣人却连惨叫都未能发出，整个人已彻底消失在翻转的砖石之下。黑洞边缘，青砖迅速合拢，严丝合缝，仿佛刚才的塌陷从未发生。唯有地面，留下一道细微得几乎无法察觉的、新嵌合的接缝。
书房内，重新陷入一片死寂。
只有窗外，暴雨如注，永不停歇。
苏凌收回按在铜钮上的手指，指尖干净，未沾丝毫尘埃。他转身，目光扫过周幺、朱冉以及其余几位肃立的属下，声音平静无波：
“收网。”
周幺抱拳，声音斩钉截铁：“是！”
朱冉微微颔首，眸光沉静如古井。
其余众人亦无声躬身，动作整齐划一，随即如融入夜色的墨痕，悄无声息地退了出去，只留下书房内，两盏新点亮的宫灯，将苏凌的身影拉得很长很长，投在空旷的地面上，如同一道沉默而执拗的界碑。
苏凌独自站在书案前，目光缓缓落向那具伏案的傀儡。他伸出手，这一次，不是拂过肩头，而是极其小心地，用两根手指，捻住了那封从傀儡领口露出的雪白信笺一角。
信封上，没有署名，只有一枚暗红色的、形如芍药花瓣的朱砂印记，在灯下幽幽泛着不祥的光泽。
他捏着信封，指尖微微用力。
“嗤啦——”
一声轻微的裂帛声。
信封被撕开。
苏凌抽出里面薄薄一张素笺，展开。
昏黄的灯光下，笺上墨迹淋漓，字迹遒劲而狠戾，带着一种不容置疑的命令口吻：
【事毕，即焚其身。勿留痕迹。红芍影，令。】
落款处，没有名字，只有一朵用极细银粉勾勒的、栩栩如生的……红芍药。
苏凌的目光在那朵银粉芍药上停留了许久，久到灯花“噼啪”一声爆开，溅起几点细小的火星。
他嘴角，缓缓勾起一抹极淡、极冷的笑意。
那笑意里，没有胜利的喜悦，只有一种近乎悲悯的了然，和一种……棋局终将落定的、无可撼动的笃定。
他抬手，将这张承载着致命命令的素笺，轻轻放在了书案一角，那盏尚未冷却的铜烛台之上。
火焰温柔地舔舐着纸角。
墨迹开始蜷曲、变黑、化为灰烬。
红芍药的银粉，在火光中闪烁着最后一点微弱而妖异的光，随即，也无声无息地，融进了那团跳跃的、温暖的、却仿佛能焚尽一切罪孽与虚妄的……橘红色火焰里。
灰烬簌簌落下。
苏凌静静地看着。
窗外，雨声渐歇。
东方天际，一线微光，正悄然刺破厚重的云层。