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是一支披着贸易外衣的海上劲旅!
但我始终未向任何人吐露半分怀疑。我只是一个微不足道的孤女,说得再多,只会引来杀身之祸。
直到第七日夜里,一场突如其来的风暴打破了平静。
那晚月色黯淡,乌云压顶,海风骤起,浪高逾丈。巨浪如墙般拍击船身,整艘船剧烈摇晃,仿佛随时会被撕裂。警钟长鸣,所有水手紧急出动,各就各位,拉帆、收索、加固货舱,忙而不乱。
我被惊醒,蜷缩在床角瑟瑟发抖。这不是普通的恐惧,而是源自灵魂深处的战栗??那场屠村之夜,也是这样的风雨交加,电闪雷鸣。
就在我几乎又要陷入幻觉之时,舱门被猛地推开。
是那位曾带我去见“东家”的管事。他浑身湿透,脸上溅满海水,神情却异常冷静。
“姑娘,快!跟我走!主船发出信号,所有人员即刻转移至旗舰避险!”
我不敢耽搁,立刻披上外衣随他而出。
甲板上一片混乱。狂风呼啸,雨水如鞭,脚下湿滑难行。我们借助跳板转移到主船时,一个巨浪扑来,整座跳板剧烈晃动,我脚下一滑,险些坠入怒海。
千钧一发之际,一双有力的手猛然将我拽住。
我抬头,只见“东家”竟亲自出现在跳板尽头。他未穿蓑衣,只披一件深色披风,站在风雨中纹丝不动,目光如炬。
“抓稳!”他低喝一声,一手牢牢抓住我的手臂,另一手扶住跳板栏杆,硬生生将我拖上了主船甲板。
那一刻,我近距离看清了他的面容。雨水顺着他棱角分明的脸颊滑落,眼中没有丝毫慌乱,反而有种掌控一切的镇定。他的手掌宽厚而温暖,力量惊人。
“进去。”他简短下令,声音穿透风雨,清晰无比。
我踉跄着进入舱楼,随即被带到第三层的安全舱室。不久后,其他重要人员也陆续转移至此。舱门紧闭,室内点燃烛火,总算有了片刻安宁。
然而风暴持续整整一夜。
翌日凌晨,风势渐歇,海面恢复平静。
我走出舱室,发现主船左舷一处甲板严重受损,一根桅杆断裂,两名水手失踪,另有三人受伤。其余船只也有不同程度损伤,但整体阵型未散,仍在有序修复。
我正欲返回房间,却被一名侍从拦下。
“东家请你过去。”
我心头一紧,不知何事。
再次踏入那间熟悉的舱室,只见“东家”正站在窗前,手中捧着一卷摊开的地图,眉头微锁。见我进来,他放下地图,转身看向我。
“昨夜风浪极大,你可受惊了?”
我低头答:“托老爷洪福,已无大碍。”
他点点头,忽然问道:“你会游泳?”
我一怔,没想到他会问这个。
“回老爷,小女子自幼在海边长大,略通水性。”
“哦?”他眼中闪过一丝兴趣,“那若落水,能在浪中支撑多久?”
我略一思索,如实回答:“若穿着衣物,又有浪涌,最多……半炷香时间。若脱去外衣,熟悉水流,或可坚持更久。”
他听了,竟微微一笑:“不错。比起那些连水都没见过的陆上人,已是难得。”
顿了顿,他又道:“你知道我们为何要在风暴中转移人员吗?”
我摇头。
“因为主船最坚固,三层舱楼有防水隔断,即便倾覆也能漂浮数日。这是规矩,也是保命之法。”他说着,目光深深看了我一眼,“你昨夜并未慌乱失措,危急时刻还能保持清醒,很好。”
我心中一凛??原来他一直在观察我。
“小女子只是……听从吩咐罢了。”
“谦逊是美德。”他淡淡道,“但在这海上,光听话不够。要有脑子,有胆识,更要懂得审时度势。”
他踱步至书案旁,拿起一支笔,在纸上写下两个字,推至我面前。
??**识局**。
“这两个字,是你接下来要学的。”
我愕然抬头。
他看着我,语气平静却不容置疑:“从今日起,你不必再做杂役。我会让管事教你读书识字,习算术、地理、航海basics,每月考核一次。若有长进,便留在我身边做事。若不成,便在渤海州下船,自谋生路。”
我愣在原地,心跳如鼓。
这不是恩赐,是考验。
他在试探我的价值,也在测试我的心性。
我缓缓跪下,叩首:“小女子……定不负所托。”
他没有扶我,只是轻轻说了句:“记住,船上人人皆有用处。你也不例外。”
自此,我的生活彻底改变。
每日清晨,管事亲自授课。教我认字、写字、读《千字文》《百家姓》,讲大晋疆域、海外诸国、季风洋流、罗盘使用。下午则由老水手指导基础航海知识,包括辨星、测距、打绳结、绘