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的废人。此人若活下来，必成心腹大患；若侥幸不死，也再无半分翻身可能，只能如一条濒死的狗，在苏凌的阴影下苟延残喘——永远记得是谁亲手将他拖入深渊。苏凌的指尖，在宽大的袖袍中，悄然蜷紧。他几乎能听见自己血液奔涌的声音，胸腔里那团被强行压下的怒火，此刻正沿着经脉寸寸攀援，烧灼着理智的堤岸。然而，就在这怒意即将冲破临界点的刹那，他的目光，不经意间扫过策慈身后——浮沉子不知何时，已悄然挪步到了策慈右后方半尺之地。他并未看苏凌，只是微微低着头，右手食指与拇指之间，正捏着一小撮不知从何处拈来的、晶莹剔透的细碎冰晶。那冰晶在初升的微光下，折射出七彩幻芒，一闪，即逝。苏凌的心，毫无征兆地，猛地一跳。冰晶……浮沉子……昨夜雨停之后，庭院檐角滴水成冰，可这冰，本该在晨光初照时便已消融。除非，是刚刚凝结。除非，是有人，以莫测手段，在无声无息间，凭空凝霜。苏凌的呼吸，几不可察地滞了一瞬。他想起了昨夜浮沉子那句被自己刻意忽略的、带着试探的劝解：“师兄……这个……是不是……有点过了？”也想起了方才陈默疯狂诅咒时，浮沉子眼中那一闪而逝的、近乎悲悯的复杂。这老道，真的全然站在策慈一边么？抑或，这看似牢不可破的同盟之下，早已裂开一道无人察觉的缝隙？念头电转，快如惊鸿。苏凌脸上的表情，却未有丝毫波动。他甚至缓缓地、极其自然地，松开了紧握的拳头，仿佛只是活动了一下僵硬的手指。然后，他抬起眼，看向策慈，脸上重新挂起那抹惯常的、温润中带着疏离的笑意，语气轻松得如同在谈论一场无关紧要的宴席安排。“真人此议……妙啊。”他微微颔首，语带赞叹，随即话锋一转，笑容加深，带着一丝恰到好处的、晚辈对长辈“奇思妙想”的钦佩与顺从。“既如此，晚辈便依真人之意。杖责一事，稍后便办。只是……”他故意拖长了尾音，目光澄澈，直视策慈双眼，声音轻缓，却字字清晰：“晚辈斗胆，请真人允准一事——行刑之时，晚辈需得亲口宣读陈默之罪状。罪状所列，须得桩桩件件，确凿无疑，且……须得涵盖其潜入京都、刺探朝政、勾结阀阅、构陷忠良等诸般恶行。”他顿了顿，笑意不减，语气却带上了一丝不易察觉的锋锐：“唯有如此，方能彰显朝廷法度之森严，黜置使之公允，亦能……堵住那些不明就里者之悠悠之口，使其明白，陈默所受之刑，非因私怨，实乃国法难容！”“真人以为，如何？”此言一出，策慈捻须的手指，终于彻底停住。他眼中那层始终平静的薄冰，第一次，清晰地裂开了一道细微的缝隙。苏凌这一招，堪称釜底抽薪！他答应了杖责，却将“宣读罪状”的权力，牢牢攥在自己手中！陈默所犯何罪？策慈口中只有模糊的“行差踏错”、“卷入是非”；而苏凌要宣读的，却是“潜入京都”、“刺探朝政”、“勾结阀阅”、“构陷忠良”——每一桩，都是足以震动朝野、掀翻数个世家门阀的滔天大罪！这罪状一旦当众宣读，陈默便不再是两仙坞一个“失德”的弃徒，而成了彻头彻尾的“国贼”！其背后若隐若现的黑手，其牵扯的庞大利益网，其可能暴露的江南道门与京畿阀阅之间那些见不得光的勾连……所有这些，都将随着苏凌的“宣读”，被赤裸裸地摆在阳光之下！策慈可以不在乎一个陈默的生死，可以牺牲他来换取利益。但他绝不能容忍，一个将死的弃徒，成为引爆整个江南道门与京畿权贵之间暗流的导火索！因为那导火索一旦点燃，烧起来的，就不仅仅是陈默一人，而是整个两仙坞的根基！策慈的沉默，比方才更久。庭院里，连浮沉子绕拂尘银丝的手指，也停了下来。东方天际，那抹鱼肚白已渐渐晕染成淡金，第一缕真正的晨光，穿透薄云，斜斜地洒在青石小径上，也落在苏凌那张平静无波、却深不见底的脸上。他静静等待着。没有催促，没有逼迫，只是以一种近乎谦恭的姿态，等待着道门魁首的回答。时间，在晨光中缓缓流淌。终于，策慈缓缓地、极其缓慢地，点了点头。他脸上那万年不变的平静，第一次，出现了一丝真实的、难以掩饰的疲惫。那是一种棋逢对手、纵有千般算计却终被逼至死角的疲惫。“好。”他开口，声音低沉，带着一种尘埃落定的沙哑，“便依苏小友所请。”他目光深深看了苏凌一眼，那眼神复杂难言，有审视，有忌惮，更有一种棋局被意外扭转后的、不得不承认的……欣赏。“罪状，由你拟定，宣读。”“三十杖，贫道与师弟，亲为见证。”“行刑之后，陈默与两仙坞，恩断义绝，再无瓜葛。”他一字一顿，将这最后的让步，说得斩钉截铁，仿佛不是妥协，而是另一种更高阶的掌控。苏凌心中长长吐出一口浊气，面上却愈发恭谨，深深一揖，姿态放得极低，声音清越：“谢真人成全！晚辈，必当秉公持正，不敢有丝毫懈怠！”他直起身，脸上笑意温煦，仿佛方才那场无声的惊涛骇浪，从未在他心中掀起半点涟漪。策慈不再多言，只微微颔首，转身，步履依旧从容，却似乎比方才少了几分那种俯瞰众生的绝对自信。浮沉子跟在他身后，经过苏凌身边时，脚步微顿。他并未看苏凌，只是将手中那撮早已消融、仅余一点湿痕的冰晶，随手弹入道旁一株沾着露珠的冬青叶上，随即晃晃悠悠地走了。苏凌目送二人身影穿过月洞门，消失在院墙之外，直至再也听不见半点足音。庭院里，只剩下他一人，独立于渐亮的晨光之中。风，重新拂过树梢，带来草木清冽的气息。他缓缓抬起手，按在自己左胸的位置。那里，心脏正以一种沉稳而有力的节奏，一下，又一下，搏动着。没有狂喜，没有虚脱，只有一种近乎冰冷的清明。他知道，今夜这场“谈”，远未结束。陈默的三十杖，是序曲。二十七册的搜寻，是长调。而方才策慈眼中那一闪而逝的疲惫与忌惮，则是整部乐章中，最危险也最微妙的变奏。他转过身，不再看那空荡荡的月洞门，而是迈步走向庭院深处。脚步沉稳，每一步都踏在青石板上，发出轻微而坚定的声响。天，快要亮了。而属于苏凌的棋局，才刚刚，落下了第一颗子。那枚子，叫陈默。那枚子，亦叫，两仙坞。